Непредсказуемое оружие

Влад снял шлем и увидел, что вокруг него собрался едва ли не весь личный состав «Призрака», всего около двухсот человек. В спасательных капсулах или в центре управления, — все они следили за боем, который должен был стать для них последним. Все пережили сильное душевное потрясение, оказавшись на грани между жизнью и смертью. Все испытывали сейчас восторг и радость и смотрели на своего спасителя с благодарностью и уважением.

Оказавшись в центре внимания, Влад почувствовал себя неуютно. Черные, желтые и белые люди — как парни, так и девчонки — смотрели в его сторону и радостно улыбались. Влад подумал, что причиной тому скрывающая лицо черная маска. Его наверняка принимали за кого-то другого. Землянин рискнул снять шапку-чулок, но окружавшие его лица не изменились, во взглядах появились новые огоньки: у мужчин — оценивающего интереса, у женщин — восторженного любопытства.

Немного справившись с первым шоком, Влад ответил собравшимся тем же. Он стал бесцеремонно изучать стоявших вокруг людей. Коллектив корабля был разношерстым. Крепкие и худощавые, красивые и неприятные, высокие и коренастые, мужчины и женщины, они меньше всего напоминали солдат регулярной армии. Одеты были по-разному, в основном в летние однотонные майки, брюки или шорты. В черном костюме «ниндзя» оказался только сам Влад, словно грабитель посреди наполненного клиентами банка…

Впереди всех стоял высокий мускулистый темноволосый мужчина. По его позе и выражению лица можно было предположить, что это главный.

— Спасибо, мой новый второй помощник! — с легкой насмешкой поблагодарил незнакомец, имея в виду не звание, а кресло, которое занял землянин. — Прекрасная работа! Никто из нас не видел ничего подобного!

Он демонстративно ударил в ладоши, показывая людям, что пришло время поблагодарить гостя. Центр управления взорвался от веселого свиста, радостных возгласов, хвалебных выкриков и аплодисментов.

Влад поднял спинку вертикально, чтобы лучше видеть происходящее. Вставать он пока не хотел — затылок все еще ныл, и подташнивало от головокружения.

— Кто вы? — спросил землянин, когда шум стал утихать.

У всех вытянулись физиономии и до ушей растянулись в улыбках губы.

— Хороший вопрос для человека, забравшегося на чужой корабль, в чужое кресло и принявшего на себя командование чужой командой! — захохотал Будаган.

— И все-таки?

Влад нахмурился. Он не любил, когда над ним потешались.

Капитан поднял брови и сделал большие глаза, словно хотел сказать: «какой наглый тип!»

— Мы, — он пробежал глазами по лицам своих товарищей, — свободные люди космоса!

Мужчины и женщины одобрительно закивали.

— Что значит «свободные»? — не понял землянин.

— Это значит, что мы не служим никому кроме самих себя! — с гордостью знающего себе цену человека объяснил капитан. — Здесь сто пятьдесят мужчин и тридцать женщин, которые не причисляют себя ни к одной расе и не кланяются ни одному королю или императору!

Центр управления вновь взвыл восторженными криками, но Будаган поднял руку, требуя тишины.

— А вот кто ты? — Он склонился над сидящим в кресле второго помощника Владом. — Откуда на тебе костюм Догина?

— Снял с мертвого парня, — честно объяснил Влад, вполне отдавая себе отчет, что правда может им не понравиться. — Ему он больше не нужен!

— Парня убил не ты? — сощурился Будаган.

— Не я! Светоеды!

— Получается, ты с корабля шаудян?

— Да, конечно…

— Как попал к нам?

— Искал свою девушку, Ингу. Решил, что она у вас… Это ведь так?

Капитан усмехнулся.

— Наложница короля Бодсами? Была у нас. Ты состоял при ней?

— Я? — Влад поморщился, пытаясь осмыслить услышанное. — Я ни при ком не «состоял»! Она не наложница, а моя подруга! И что значит «была»?! Где Инга?!

— Не торопись! — посоветовал капитан. — Раз ты на моем корабле, в кресле моего павшего в бою помощника, в одежде одного из моих погибших парней, давай сначала поговорим о тебе! Что ты делал на фрегате шаудян?

— Это долго рассказывать! — Влада интересовала только Инга. — Я случайно убил светоеда, использовавшего девчонку, с которой мы были вместе… Чтобы спасти ее, мне пришлось занять место этого типа…

— Постой, постой! — перебил Будаган. — Место светоеда? Каким это образом?

— Вот! — Влад стал Сисахом и тут же, чтобы не слишком шокировать окружающих, вновь собой. — Прибор внушения, придуманный этим же самым типом, профессором!

Будаган покачал головой, словно хотел сказать: «чего только не увидишь в жизни!»

— Хорошо, давай дальше!

— Ее возили показывать трем монархам, а я все время был рядом, притворяясь организатором всей этой затеи. Сегодня меня раскусили и решили прикончить. Но кто-то напал на «Шакашах» и разрушил планы его хозяев. Вот вся история! И я здесь потому, что искал Ингу… Вы говорите, что ее у вас нет?

Капитан нахмурился и хмыкнул: еще одна информация темнокожего короля оказалось ложью.

— Король Бодсами послал нас выкрасть эту девушку и передать его людям. Мы так и сделали.

Влад побледнел:

— Вы же сказали, что не служите королю?!