Непредвиденные происшествия в экспедициях

Бригадир рассказал подробности истории о потерявшемся студенте. В последние две недели погода стояла отличная, поэтому работали активно, в радиусе сорока километров обошли все вершины, установили вехи на деревьях, замаркировали их и возвратились к устью реки Боты. Договорились один день отдохнуть. Конюх отправился в верховья реки осматривать избушку, которую он заметил во время маршрута; рабочие ушли на рыбалку; студент забрал своё ружьё, набросил на плечи рюкзак, удалился в горы, сказав, что видел во время маршрута выводок рябчиков. Бригадир остался обрабатывать материалы. По долине передвигались лошади, пощипывая траву, на шеях лошадей были привязаны колокольчики, которые давали знать, где находятся лошади. К вечеру все возвратились, а студент не пришёл. Ждали до наступления полной темноты. Местность за два месяца он прекрасно изучил, блуждать здесь негде. Всегда можно выйти к Лене, а там имеется тропа.

Бригада планировала утром следующего дня идти на вершину горы, на которой построен пункт триангуляции; предстояло с него отнаблюдать все вехи. Бригадир стал прокручивать все варианты в голове, предположив, что студент увлёкся рябчиками, не успел управиться засветло и решил заночевать на пункте, зная, что утром появится бригада на вершине этой горы. Крутизна гор в этих местах доходила до отвесных склонов, порой невозможно подняться, приходилось обходить гору, чтобы найти ту крутизну, по которой можно взобраться на вершину.

Утром рано бригадир с рабочими отправился на вершину, на которой возвышался геодезический знак с названием одноимённой реки и деревни Боты. Практиканта здесь не было, пошли по предполагаемому маршруту, по которому ушёл студент, постоянно стреляли, кричали, но откликов не последовало. Потом сообщили об этом по рации на базу партии, не зная, что делать дальше. Проверили личные вещи студента, они все были в палатке. Никакой записки тоже не нашли.

Крюк стал подробно расспрашивать о всяких тонкостях и поведении студента, какие были отношения в бригаде. Решили прочесать весь склон горы, отправились всем составом, так чтобы видеть друг друга. За день всю гору осмотрели и никаких признаков практиканта не обнаружили. Положение становилось критическим.

Начальник партии вдруг вспомнил, что когда арендовали лошадей для этой бригады, то местные жители поинтересовались, в какую сторону экспедиция собирается идти. Сельчане поведали, что около деревни Боты имеется Ботовская пещера, в которую иногда наведываются туристы. Про эту пещеру деревенские жители рассказали много легенд, некоторые из них страшные.

Бригадир ответил, что они однажды у этой пещеры были, тогда ей сильно заинтересовался студент, рассказав, что бывал в пещерах с друзьями на Урале, а про Ботовскую пещеру никогда не слышал. Второй раз около пещеры пробыли полчаса, обедали. Практикант несколько раз проникал внутрь, но далеко уйти ему не удавалось из-за темноты, он сожалел, что не было с собой фонарика, который имелся у него в рюкзаке. Крюк сразу же потребовал, чтобы проверили в личных вещах студента фонарик. Бригадир сказал, что фонарик у него прекрасный, они жили в одной палатке, поэтому фонарик этот видел.

В личных вещах фонарика не оказалось. Теперь всем стало ясно, что студент ушёл к пещере, но почему же он не возвратился. Быстро собрались в путь, конюх предложил свой старенький керосиновый походный фонарь. В маршрут прихватили капроновый шнур, который имелся в бригаде, необходимый по технике безопасности. Бригадир пояснил, что вход в пещеру располагался на высоте более трёхсот метров над Леной.

У входа в пещеру обнаружили алюминиевую миску; бригадир, взяв в руки миску, сразу признал, что она экспедиционная. В миске лежал клубок с пряжей. Это всех удивило, откуда взялась пряжа и какое она имеет отношение к пещере. Вдруг рабочий вспомнил, что при покупке картофеля у жительницы в деревне Коношаново студент, увидев этот клубок с пряжей, попросил продать пряжу ему; пояснив, что подарит её своей бабушке для вязания сибирских носков. Рабочий, глядя на пряжу, сказал, что клубок был по размерам гораздо больше. Стало понятно, что студент, имея опыт обследования пещер, взял конец пряжи и отправился в пещеру, чтобы потом можно было вернуться по этой страховочной нитке. Почему он не вернулся, оставалось для всех загадкой.