Непредвиденные происшествия в экспедициях

Марина по лестнице поднялась на лабаз, приоткрыла скрипучую дверцу, внутри было пусто. Месячный запас продуктов исчез. У девушки потемнело в глазах. Она распахнула дверь полностью. Никаких упаковок не было. От расстройства она чуть не свалилась с лестницы. В течение месяца экспедиционных работ по таёжным тропам Тофаларии Марина слышала от своего оленевода, что бывают случаи, когда медведи разоряют продуктовые лабазы, но этот лабаз опустошил явно не хозяин тайги, кто-то похитил все продукты, не оставив следов разгрома. Сникнувшая, бригадир сидела на краешке лабазного настила, слёзы накатывались на глаза. В последние дни продукты были на исходе, поэтому делили остатки, надеялись на лабаз, в котором имелся прекрасный запас.

В это время оленевод треножил оленей, на это у него уходило много времени. Нужно было вначале расседлать оленей, в этом ему помогали студенты, в бригаде проходили производственную практику два студента из топографического техникума. Марина Тучапская и сама ещё училась, у неё эта практика была преддипломной, она училась в геодезическом институте. В бригаде работал ещё один рабочий, но он заболел; предположительно его укусил энцефалитный клещ, пришлось его отправить в Нерху: в тот период бригада работала недалеко от этого тофаларского горного посёлка. Из-за отсутствия рабочего всем приходилось выполнять ежедневно дополнительный объём работ, в том числе несвойственных им, хотя за это начислялась зарплата. Целыми днями бригада находилась в маршруте, занимаясь обследованием горно-таёжных урочищ, примыкающих к реке Уда. Обычно к концу дня подбирали лужайку с учётом наличия пастбища для оленей. Оленевод сразу же приступал к своей работе. Ему требовалось топором вырубить метровую палку и привязать её на верёвке к шее каждому оленю, чтобы олень не смог ночью убежать. Тофаларский аксакал имел большой опыт работы с оленями. Среди тринадцати оленей были несколько лидеров, которые могли увести всех оленей за ночь далеко от палаточного лагеря, поэтому оленевод этим вожакам вырубал более массивные жерди. Студенты сразу начинали устанавливать палатки и разжигать костёр. На этот раз они предвкушали вкусный, долгожданный ужин из продуктов лабаза, поэтому на таганке уже висел котёл с водой в ожидании тушёнки, сушеного картофеля и консервированного борща. Марина смотрела на разгорающийся костёр, в это время подошли студенты к лабазу, чтобы заняться поисками необходимых продуктов для приготовления борща, о котором мечтали несколько дней. Бригадир была словно остолбеневшая.

— Ужина не будет, — тихо проговорила Марина. Студенты переглянулись, приняв за шутку высказывание бригадира, но озабоченный, расстроенный вид её заставил практикантов ей поверить. Бригадир заявила, что кто-то украл все продукты. Студенты поднялись на лабаз и ахнули, но кто это мог сделать — кругом тайга на сотни километров. Такое огромное количество продуктов можно увезти только на вьючных лошадях или оленях. Студенты залезли во внутреннюю часть лабаза, чтобы ещё раз убедиться пуст ли он, с надеждой что-нибудь отыскать съедобное, но ничего найти не удалось.

Положение стало безвыходным. Марина находилась в тупике. Она вновь стала себя ругать, зачем согласилась возглавить бригаду, все её однокурсники спокойно проходят производственную практику в бригадах опытных геодезистов и не испытывают таких проблем. Вспомнились советы отца, который приводил огромное количество разных случаев из экспедиционной жизни и как выйти из ситуации, но такой не было. Отец всю жизнь работал геологом в таёжных регионах Саян, он занимал должность главного геолога крупной экспедиции. Марина выросла в семье геологов, поэтому на студенческом полигоне все знали, что Марина сможет разжечь костёр даже во время дождя; однажды на полигоне она сумела сделать искусственное дыхание деревенскому мальчику, которого вытащили из реки тонувшим, таким образом удалось спасти мальчугана. Она была единственной в группе приспособлена к работе в экспедиционных таёжных условиях.

Оленевод тоже не мог предположить, куда исчезли продукты; он внимательно осмотрел все подходы к лабазу и сделал заключение, что продукты похитили не медведи, а люди. Днём оленеводу удалось застрелить рябчика, этим и пришлось довольствоваться всему составу бригады. Сварили так, чтобы каждому досталась кружка бульона и кусочек рябчика.

С наступлением темноты в горах прогремел гром и пошёл дождь, который оказался затяжным. Три дня продолжался дождь, голодные работники лежали в спальных мешках. Марина не знала, как ей выходить из этого положения. В голову лез только один вариант — бросить всю работу и отправиться всем составом на базу партии, для этого потребуется три дня. Марина настроила себя на то, что она откажется от самостоятельной работы; понятно, что она подведёт руководство экспедиции, план будет сорван, — это больше всего её беспокоило.