Непредвиденные встречи (сборник)

Вокруг Стола установлен защитный барьер - "во избежание"… - Тогда - у барьера. Куттер плавно заскользил вниз. - Лаборатория снабжалась энергией централизованно, через земную энергосеть, - спросил Павел, - или имела собственный реактор? - И то, и другое. - Марич говорил отрывисто, хрипловато и негромко. - Реактор вмонтирован в Ствол на двадцатом горизонте - стандартный кварк-кессон. Мощности его хватало только на поддержание резонанса в ускорителе. Но Ствол сейчас излучает в два раза больше энергии, чем может дать реактор. Внутренних источников ускоритель больше не имеет, внешние отключены, значит, откуда-то идет подпитка. Куттер бесшумно спланировал на вершину невысокого холма, покрытого коричневой губчатой массой, похожей на пемзу. - Вы хотите сказать, что Ствол откуда-то выкачивает энергию скрытно? - Выкачивает, но не в нашем времени! Если эксперимент удался, то Ствол превратился в канал, соединивший наше время с прошедшими эпохами. Выходить будем? - Пожалуй, на минуту. Потом познакомите с Центром. Из отчета Павел узнал, что управлением аварийно-спасательной службы создан специальный пояс защиты вокруг лаборатории. Пояс включал в себя посты наблюдения и контроля за пространством, передвижные генераторы силовых полей, излучатели антиматерии, сейсмостанции, установки зондирования горных пород, локаторы и другую технику. Управлял всем сложным комплексом защиты Центр, начальником которого был назначен Атанас Златков, доктор хронофизики, бывший завлаб. Марич вылез из кабины и прошелся по голой поверхности холма, разминаясь. Из-под его ног при каждом шаге всплывали облачка желто-коричневой пыли. Павел выбрался следом. - Расскажите о цепи эксперимента. В отчете описаны его последствия. Вы ведь находились тогда в лаборатории? Марич отрицательно качнул головой. - Я был под нею - в бункере независимой аппаратуры. Бункер имеет отдельный выход, который сейчас разрушен. Вы по образованию, простите, кто? - Физик, специальность - нелинейные эффекты единого поля. - Тогда упрощать не буду. Вам, как специалисту, должно быть известно, что путешествие во времени невозможно без перемещения в пространстве. Земля вращается и движется вокруг Солнца со скоростью тридцать километров в секунду. Солнечная система перемещается в пространстве со скоростью двести километров в секунду. Движется Галактика в межгалактическом вакууме, не стоит на месте скопление галактик… Короче, чтобы попасть хотя бы в прошлый миг и в ту же точку, необходимо с небывалой точностью рассчитать, где была Земля в то мгновение, и лишь тогда пробивать скважину во времени. Но мы обошли это препятствие тем, что вели самофокусировку хроноскважины. - И на время эксперимента канал скважины сохраняется? - Вы хорошо схватываете суть. В ходе эксперимента "стволом временного пробоя" связываются все миллионы Земель различных эпох. - Что же произошло? - Мы решили уйти в прошлое на глубину в пять миллиардов лет, и моменту образования Земли. - Марич нахмурился. - Но хроноген почему-то глубже одного миллиарда не шел, несмотря на увеличение мощности пробоя. Он словно напоролся на слой времени повышенной твердости. И тогда возникла идея применить направленную реакцию хронораспада. - После чего и произошла катастрофа? - Не знаю. Раз двадцать мы запускали хроноускоритель без ощутимых результатов. На двадцать первый… - Понятно. Ну, а что послужило причиной катастрофы? - Не люблю гипотез. Я не теоретик, а инженер-механик. Практик, занимающийся аппаратурой. Вам лучше поговорить со Златковым. - А все же? Разве у вас нет своего мнения? - Считаю, что хроноген ни при чем, - сухо проговорил Марич. - Башня ускорителя снизу доверху напичкана системами безопасности и контроля, автоматически прекращающими эксперимент при малейшей опасности. Нет, я не знаю, что случилось. - Что же, - вздохнул Павел, - и на том спасибо. Он достал бинокль и принялся рассматривать белоснежное здание лаборатории с черными провалами окон. Казалось, все помещения заполнены странным черным дымом. Вдруг из-за здания выпрыгнуло круглое черное пятно и стремительно помчалось к близкой белой стене Ствола. Павел разглядел паукообразное существо с длинными суставчатыми ногами, двумя парами глаз, глянцевитым эллипсоидом тела. Поглядывавший на инспектора Марич вскинул к глазам свой бинокль.

– Конкистадор, - пробормотал он через минуту. - Автомат обслуживания ускорителя и оборудования лаборатории. Вполне самостоятелен, дитя второго поколения "мыслящих" автоматов. Павел повел окулярами в сторону, в километре обнаружил ряд черных труб, направленных на белую башню хроноускорителя, и повернулся к ним спиной. - Поехали. Центр далеко отсюда? - Почти под нами.