Непредвиденные встречи (сборник)

Центр пояса защиты представлял собой подземный бункер с энергохозяйством и собственной универсальной вычислительной машиной. Зал управления и контроля площадью в триста квадратных метров был занят низкими пультами автоматического монитора защиты, аппаратуры наблюдения, контроля параметров среды, связи и передачи информации. Стены зала служили экранами комбайнов оперативной связи и наблюдения, на один из них был выведен объемный геологический разрез до километра глубиной того участка, где стоял Ствол: на фоне коричнево-черных пластов с вкраплениями красных, оранжевых и желтых полос и трещин - голубоватая круглая колонна, постепенно растворяющаяся в породах равнины на глубине в двести метров. Атанас Златков сидел в кресле возле одного из пультов, на рукаве его плотной рубашки выделялся алый ромб с маленьким серебряным сфинксом. Это был крупный смуглый мужчина с шапкой блестящих черных волос, медлительный и, как показалось Павлу, несколько апатичный. - Вы далеко не первый, кто просит меня объяснить причины катастрофы, - сказал он в ответ на вопрос инспектора. - Но специалисты вашего ведомства не любят иметь дело с домыслами, им подавай факты, не так ли? - В общем верно, - согласился Павел. - Вы хотите сказать, что факты, известные вам, в равной мере известны всем остальным, а новых не прибавилась. Угадал? Златков с проснувшимся интересом окинул Павла взглядом. - Профессиональная интуиция? Впрочем, неважно, новых фактов у меня в самом деле нет. - Он нахмурился. - Самый страшный из фактов - гибель коллег! А я вот уцелел… и Маричу повезло, - кивок в сторону инженера, устроившегося в кресле перед экраном. - Двое из всего персонала! Павел промолчал. Трагедия была настолько свежа в памяти этого человека, что любой вопрос о лаборатории воскрешал события и бередил душевную рану. Но не спрашивать инспектор не мог. - Хорошо. Если вам это необходимо, я выскажу свои предположения. - Златков заговорил быстро, с солидной долей злости. - Связи с лабораторией нет, внутрь пробиться до сих пор не удается. Обычные жестко запрограммированные киберы просто не возвращаются, а конкистадоры не хотят подходить к зданию даже на сто метров. Знаете, что такое конкистадор?

Павел вспомнил биомеханического "паука" и кивнул. - Странное название для кибера. - Так их назвал сам конструктор - Фелипе Мендоса. Вероятно, из-за того, что предназначались они специально для нашей лаборатории и первыми должны были "завоевать" время. - Златков задумался, хмуря густые широкие брови, нервно побарабанил пальцами по панели пульта. - В результате эксперимента оказались связанными хроноскважиной различные временные эпохи в разных точках пространства. По моим подсчетам. Ствол соединил не менее трех десятков эпох с промежутками в сотни тысяч и сотни миллионов лет. Сам хроноген вероятнее всего "провалился" глубже пяти миллиардов лет в историю Земли и не вышел из резонанса. С большим трудом мы получаем информацию о точках выхода Ствола на поверхности Земли, но помочь конкистадорам не в силах, им приходится самим удерживать Ствол на грани полного распада. Если бы не они… - Мне говорили, - кивнул Павел. - Произошла бы цепная реакция хронораспада. - Мы посылаем конкистадоров в Ствол сотнями, возвращаются единицы, да и те почти без памяти. Вероятно, выход из Ствола в реальное время стирает информацию на молекулярном и атомарном уровнях. Мы, конечно, ищем способы проникновения в Ствол человека, но задача исключительно сложна, необходимы опыты на животных, и нужен доброволец, который спустился бы "вниз" по Стволу и отключил генератор… - Златков покачал головой, чуть поморщился и снова надолго задумался. Павел терпеливо ждал, посматривая на экраны, показывающие пейзажи вокруг Ствола. - Собственно, это все, что я могу сообщить, - с неохотой проговорил Златков, очнувшись от своих размышлений. - Наука о времени не дает однозначных ответов, а предлагает несколько вариантов с разной вероятностью.