Непредвиденные встречи (сборник)

Что-то новое… Инспектор нашел Златкова и сообщил о предстоящих контрольных испытаниях скафандра. Начальник Центра поманил Павла к себе, усадил рядом в пустующее кресло. В виоме виднелся Ствол, холмы и фиолетовые конусы на них. - Мы разработали метод наблюдения за слоем "хронопены" вокруг ускорителя. Не хотите посмотреть? Те конусы - антенны хроновизоров. Златков произвел необходимые переключения на пульте, и картина в центральном виоме изменилась. Пейзаж остался тем же, но холмы, покрытые травой, потеряли цвет, стали серыми, словно присыпанными пылью. Ствол из стройной белой колонны превратился в полупрозрачную неровную скалу, похожую на гигантский сталагмит. Куб лаборатории и вовсе исчез. Но главное, что "сталагмит" Ствола "дышал": форма его медленно изменялось, поверхность то вспухала прозрачными буграми, то опадала зализанными волнами, с крутых склонов отрывались студнеобразные капли, скатывались вниз, разбиваясь на "брызги", и постепенно рассасывались до полного исчезновения в сотне метров от подножия "ледяной скалы". - "Хронопена" в наглядном изображении, - сказал Златков. - Студнеобразные пузыри - это области пространства с локальным ходом времени. В каждом пузыре время течет по-другому. Если бы хроновизор появился у нас раньше, мы потеряли бы меньше автоматов. - Благодарю, - сказал Павел. - В свою очередь предлагаю посмотреть запуск робота в лабораторию. Кстати, не мешало бы включить хроновизор - будет видно, где робот войдет в "хронопену". Робот, одетый в скафандр, был уже готов к выходу. Алюш проверял, как он реагирует на команды, усатый Федор Полуянов натягивал на себя легкий пленочный скафандр. - Провожу до линии гипнозащиты, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд. - Готов, - сказал Алюш. - Можете начинать. Павел обошел фигуру в сером балахоне. Вблизи скафандр выглядел более внушительно, чем в первый раз по виому. - Какова программа? - Самая простая - пойти и вернуться, - пробормотал уже одетый Федор, застегивая прозрачный куб шлема. - Он обойдет лабораторию, войдет внутрь и попытается пройти в зал управления. Встретятся препятствия - вернется. Весь путь будет записываться на видео. Федор поднял руку и пошел к выходу. Серая сгорбленная фигура потопала за ним. Впечатление неземного существа усилилось, так как было заметно, что идет не человек. Павел проводил необычную пару и вернулся в зал контроля.

Посмотреть собралось человек двадцать. Златков занял место главного диспетчера и приказал в течение часа соблюдать в эфире режим радиомолчания. Шум переговоров на общей волне интеркома стал стихать. Павел устроился в кресле рядом с начальником Центра и стал наблюдать, как Полуянов ведет робота по берегу ручья. В километре от Ствола инженер остановился. - Дальше мне, к сожалению, нельзя. А хотелось бы… Иди, дружище. Робот размеренно зашагал к зданию лаборатории. Златков включил хроновизор, Ствол и здание лаборатории превратились в "ледяные утесы", даже отдаленно не напоминающие произведения рук человека. По их склонам все так же сползали сгустки многосвязного квантованного пространства-времени. Робот дошел до границы темпоральных эффектов и шагнул в "студень". На обычном экране его фигура причудливо исказилась, задрожала, стала зыбкой и скачком выросла в размерах. В виоме, принимавшем изображение от антенн хроновизора, было видно, как робот вошел в одну из жидких на вид капель, разделился на три одинаковых силуэта и, вспыхнув, пропал. Как сонные мухи, поползли секунды, складываясь в минуты, в десятки минут. Павел нашел глазами Алюша, начальник "бронемастеров" развел руками: что, мол, я могу сделать? В это время Павла тронул за рукав Ромашин. - Ждете? - Ждем. Уже час с небольшим. Его прервал голос наблюдателя: - Возвращается! Полуянов бросился бегом с холма к тому месту, где у границы запрещенной зоны должен был выйти робот. В виоме хроновизора длиннорукий урод вынырнул из шевелящейся массы "студня" в шести экземплярах, сложился в один. В обычном виоме робот выглядел иначе: сначала из черного прямоугольника двери главного входа вынеслось размазанное серое пятно, пролетело к границе несовмещения времени, миновав ее, превратилось в серого горбуна, который неторопливо направился к ожидавшему его человеку. - Поздравляю, - сказал Ромашин Алюшу. - Рано поздравлять, - оживился тот. - Посмотрим, что он принесет. - Он вернулся, а это главное. - Ромашин глянул Павлу в глаза. - Кажется, приближается ваш звездный час? - Мне пока не объяснили, что я должен делать в здании.