Непредвиденные встречи (сборник)

Полет занял полтора часа, и когда я прилетел, заместитель начальника экспедиции сказал, что я вернулся вовремя. Мол, только что пришло ТФ-сообщение с Земли, чтобы меня отправили в отдел безопасности наземного сектора. Понятное дело, я удивился - как "только что"? Дежурный сообщил мне об этом полтора часа назад! Но разбираться было некогда, и я улетел. Вы хотите сказать, что меня вернули из полета до того, как пришло сообщение с Земли? - Более того, вас никто не вызывал на Землю. Павел засмеялся. - Выходит, я все придумал? Легко проверить. - Я констатирую факт: вас никто не вызывал. О том, что вы якобы "вызваны" в наш сектор, стало известно совсем недавно, случайно. Еще вопрос: полет к пылевому кольцу таил в себе опасность? - Как вам сказать? - Павел не сразу собрался с мыслями. - Вообще-то риск был, тем более что именно там и пропал разведшлюп. Но до меня в кольце побывали десятки людей на таких же модулях, к тому же я не работаю один, со мной была бригада поиска и поддержки… - И все же риск был… Я, кажется, понял. - Зато я ничего не понимаю! - Сейчас поймете. Вспомните последнее. Сегодня утром вы решили пройти по вектору от Ствола, посмотреть на странные явления: свечение стратосферы,

"пузырь отталкивания", так? - Признаюсь, это было лишним. Нет сомнений, что свечение и все остальное связано со Стволом. Но я не знал, что делать. - Во время полета вы разговаривали? - Со службой координации транспорта и патрулем. - Вас останавливали? - Дважды: у зоны свечения и у "пузыря отталкивания". - Что говорилось при этом? - Дословно не помню, но что-то вроде: "Вы в опасной зоне", "Включите локаторы" и "Не мешайте работе". - Дело в том, что с вами никто не разговаривал! Во всяком случае, никтоизлюдей. Коррекцию траектории полета осуществляют автоматы, а они не запрограммированы вести переговоры с пилотами всех видов транспорта. Были слышны только ваши реплики - и ни слова тех, кто с вами разговаривал. Павел молча смотрел на Ромашина. Тот слабо улыбнулся. - Интересно, правда?

Хотите верьте, хотите нет, но за вами установлено наблюдение. Хотелось бы знать, кто этот неизвестный радетель, волнующийся за вашу судьбу. Павел оценил скрытый подтекст речи начальника отдела: если бы ему не доверяли, этого разговора не было бы. - Если все это связано с лабораторией, - продолжал Ромашин, - а иначе все происшедшее с вами теряет смысл, то вывод напрашивается сам собой: кто-то - не люди - назначил вас главным исполнителем по выключению Ствола и печется, чтобы, не дай бог, до похода в Ствол с вами ничего не случилось! - Даже сказать нечего, полный сумбур в голове! - Павел погладил шею у затылка. - Но почему я? Чем я им так понравился? - И нас интересует этот вопрос. Вам придется пройти медосмотр в полном объеме и психологическое тестирование, не возражаете? - Согласен, если это необходимо. Но я понял, что наблюдают за мной не только неизвестные лица, но и коллеги? - Это вынужденная мера, вы же понимаете. Если мои предположения верны, вам ничто не угрожает… в ближайшем будущем.

Свое наблюдение мы снимем, но помните, что основные наблюдатели остаются. Кто они - друзья или враги, я не знаю. - Начальник отдела положил руку на плечо Павла. - Я все понимаю, Павел.

Утешать не буду, утверждать, что все кончится хорошо, тоже. В данный момент, уж ты прости, я думаю не о тебе и не о себе. На карту, по словам Златкова, поставлено будущее Мироздания, и что-то мне подсказывает, что он не на много преувеличил опасность. Конечно, для нас с тобой все равно, что будет со Вселенной, если исчезнем мы сами. Но у нас нет выбора - кого спасать… - Не надо меня убеждать, - тихо сказал Павел. - Все, что от меня зависит, я сделаю.