Неприемлемая жертва

– Вроде тут на высоте воздух получше стал, – раскрасневшаяся запыхавшаяся Айни остановилась на смотровой площадке и стянула с лица сложенную в несколько слоёв ткань футболки, через которую до этого дышала, – не так воняет сероводородом.

Моя подруга действительно всё время жаловалась, что у неё кружится голова от ядовитых испарений, и что её подташнивает. Именно поэтому Айни обмотала нижнюю часть лица своей футболкой, оставшись выше пояса в одной лишь спортивной куртке. Да и эту куртку во время трудного утомительного подъёма девушка сняла из-за духоты и завязала на поясе – у миелонцев абсолютно не считалось зазорным ходить топлес. И хотя сейчас Айни миелонкой не выглядела, ни я, ни даже обычно щепетильный в вопросах нравственности Имран, замечаний рыжей девушке делать не стали. Мы все вымотались настолько, что нам было не до споров и созерцания женских прелестей.

– Думаю, ты просто привыкла к постоянной вони, – помотал я головой, прогоняя накатившую черноту в глазах, и тоже останавливаясь, чтобы немного отдохнуть и отдышаться. – Да, более тяжёлые газы скапливаются внизу. Вот только средняя молярная масса воздуха здесь в Убежище двадцать девять, так же как и на моей Земле, у сероводорода же тридцать четыре. Слишком небольшая разница, чтобы двести или триста метров высоты хоть как-то заметно влияли на состав дыхательной смеси.

Я осторожно перевесился через перила и взглянул вниз. Инвар на поверхности тёмной воды виднелось много, их выдавали светящиеся шлейфы из потревоженных люминесцирующих водорослей. Однако к «нашим», чётко отмеченным яркими светящимися лентами, а также людям, местные твари не приближались, всё время держась на солидном расстоянии. Что интересно, пришедшие со мной охранники Убежища абсолютно перестали бояться плавающих инвар, а со «своими» и вовсе общались по-дружески, помогая с перевязкой ран и починкой примитивных копий.

«Чужие» инвары оказались в большинстве своём юнцами и самками, менее агрессивными в сравнении с самцами. Сейчас члены стаи лишилась привычных самцов-защитников и чувствовали себя достаточно неуверенно, но в то же время всерьёз не опасались за свои жизни. У диких инвар драки между разными стаями происходили достаточно регулярно, и самцы-победители как правило съедали проигравших, а вот самок уводили с собой. Подростков тоже обычно забирали, причём не убивали, что выгодно отличало инвар от прайдов львов у меня на Земле, а принимали в стаю на правах полноценных членов. По-видимому, именно к такому исходу всё и шло в нашем случае, тем более что сбежавшие из недавнего боя девятнадцать самцов до сих пор прятались под металлическими конструкциями на большой глубине и, насколько я считал их мысли, вылезать из своих укрытий и отстаивать самок не собирались.

– Ну, последний рывок, друзья! – подбодрил меня с Айни Имран и сам показал пример, зашагав дальше вверх по лестнице.

Я тяжело вздохнул и двинулся следом. И через десять минут уже стоял на шатком мостике, ведущем к комнате охраны. Указал друзьям на свежие царапины и надпилы на ржавом металле – кто-то относительно недавно пробовал обрушить этот мост, но ему не хватило то ли времени, то ли нормальных инструментов. Предельно осторожно мы прошли опасное место и достигли конечного пункта нашего долгого подъёма – именно тут в комнате охраны я Сканированием ранее нашёл ближайший действующий терминал, с которого мог бы взять под свой контроль ближайшие системы Убежища.

Металлическая дверь поддалась нажиму без особого сопротивления, что означало, что её не так давно вскрывали. Старые засохшие следы на полу также показывали, что инвары поднимались сюда, несмотря на все трудности взобраться водным жителям на такую высоту. Терминал на стене действительно находился в рабочем состоянии, и я сразу же вывел на экран план-схему комплекса, а также в помощь себе вызвал управляющую программу «Убежища Сям тро VII».

– Четвёртый субатомный реактор запустить в тестовом режиме на четверть мощности. Подать питание на второй и третий контуры. Включить в этом зале номер три освещение. Запустить в третьем зале все исправные насосы для откачки воды. На антенны… – я только что с удивлением обнаружил, что через этот большой зал проходят сразу три фокусирующие хронопотоки громадные антенны, – подать напряжение и проверить их работоспособность.

По всему потолку включились яркие лампы, загудело включившееся после многих тысяч лет простоя оборудование. Этот огромный зал в вирткапсулами был затоплен водой примерно на три четверти – гораздо сильнее, чем тот первый, в котором я впервые вышел в «Убежище Сям тро VII». Но ничего, месяца три-четыре, и огромное помещение будет осушено. Если конечно хватит объёма водохранилища, в которое насосами перекачивалась вся эта вода.

– Разблокировать двери здесь и здесь, – указал я на схеме операторскую с пленником и массивные ворота, преграждающие прямой коридор в первый зал. До этих ворот ремонтные группы людей с той стороны недавно пробились, но вот способа открыть их тогда не нашли. – И покажи мне расположение действующих камер слежения.