Неприемлемая жертва

Я нисколько не возражал против передачи контроля над базой профессиональным военным. Видел, что уроки предыдущего боя командирами Армии Земли учтены: существенно усилена противовоздушная защита, у внешних ворот строится ряд новых передовых укреплений, а на самых опасных направлениях концентрировалась огневая мощь, способная быстро сражать даже высокоуровневых «боссов» лесных чудовищ. Появились дополнительные заграждения из колючей проволоки, ограничивающие движение чудовищ и направляющие в нужные людям простреливаемые сектора. Новые доты и огневые точки, на проблемных участках выставлено более сотни тяжёлых и лёгких автоматических турелей с достаточным боезапасом. Сапёрами по периметру базы были восстановлены минные поля, а также заготовлены заряды, способные буквально в считанные секунды поднять густую дымовую завесу и скрыть «лесных нимф» с их гипнотическим мерцанием. В общем, к защите базы подошли фундаментально и со знанием дела.

Но главное я чувствовал, что у бойцов Армии Земли появилась уверенность в собственных силах, на что благотворно повлиял успешный опыт отражения бесчисленных волн чудовищ и неплохо «поднятые» игроками уровни и навыки. Да, в среднем все выжившие прошлой ночью бойцы получили по пять-шесть уровней, а кроме того не менее десяти защитников получили статус «герд». Из «моих» статус получил Пулемётчик Тимка-Ву. Обычно тихий и незаметный житель магократического мира, во всех шумных компаниях предпочитающий скромно отсиживаться в сторонке. Ранее Тимка-Ву, как говорится, звёзд с неба не хватал. Надёжный исполнитель, на которого командиры всегда могли положиться, но не более того. Однако прошлой ночью он поистине блистал, после смерти руководителя абордажной командой герд Тыо-Пана взяв на себя управление полусотней исеек-доминантов и вместе с «богомолами» сражаясь в первом ряду на самых горячих участках обороны. Взорванные подземные ходы, контратака на третий бастион – везде на первых ролях был Тимка-Ву, так что Известность и Авторитет он себе поднял изрядно, и статус «герд» получил по праву.

Что ж, раз в нашей помощи больше не нуждались, я приказал своим бойцам – людям, исеекам, гэкхо и миелонцам – паковаться. Сворачивать наши двадцать турелей и грузить «Испепелителей», готовиться к скорой отправке на орбиту. Собирался увезти на крейсер «Ди-Пал-Ю 781» я и самца теневой пантеры 307-го уровня – дикого, свирепого, бьющегося в клетке и не подпускающего к себе никого. Зверь то уходил в невидимость, то проявлялся и бросался на прутья с пеной в оскаленной пасти, и никакие словесные уговоры или попытки ментально успокоить на него абсолютно не действовали. Питомица моей вайедда Сестрёнка была похоже шокирована предложенным «женихом» и поглядывала на потенциального партнёра с откровенной опаской. Умная фактически ручная пантера ожидала явно чего-то иного – возможно, тоже приручённого и способного к ментальному общению умного самца, и была похоже разочарована. Тем не менее, Сестрёнка проявляла к дикому зверю однозначный интерес и в невидимость не уходила, всегда находясь поблизости от клетки и позволяя самцу себя рассмотреть.

Прежде чем покинуть базу, я поинтересовался у лэнг Гор тон Вульфа общей ситуацией на Карантинной Планете, и был приятно удивлён ответом спейс-генерала. Вчерашняя массовая атака десанта увенчалась успехом, и крупная база Синдиката Гильвара в снежных горах другого континента была захвачена Армией Земли. Также вчера пали ещё два небольших подземных укрепления противника в игре, искажающей реальность, но главный успех случился в реальном мире. Там дикие племена аборигенов, вооружённые поставленным контрабандистами современным лазерным оружием в нарушение всех запрещающих законов, захватили единственный космопорт планеты и соседний посёлок вместе с дата-центром и находящимися там вирткапсулами. Причём оплатила поставки стрелкового вооружения, а также десятков летающих катеров, моя вайедда лэнг Валери-Урла на свои собственные деньги.

Аборигены массово пошли за почитаемой ими Великой Охотницей, но сразу же после завершения сражения покинули космопорт и посёлок, уйдя обратно в бескрайний лес и передав контроль над захваченной территорией тайликанским отрядам и наёмникам, также оплаченным моей походной супругой. При этом выданное им оружие и большую часть летающих катеров дикие охотники забрали с собой, и сотрудники Карантинной Службы ничего не могли с этим поделать.

Ничего себе Валери отожгла! И ведь тщательно скрыла все приготовления, не сказав ни слова своему мужу. Хотя тут я вполне понимал опасения супруги, поскольку однозначно бы выступил против такого риска в реальном мире, и Валери-Урла это похоже понимала. Контрабандисты? Ну да, у моей походной супруги имелись там свои связи – её родная сестра Динка летала на одном из кораблей контрабандистов во флотилии суровой и влиятельной женщины-капитана Астарты, разыскиваемой в десятках звёздных систем именно за нелегальную торговлю оружием.

***