Неприемлемая жертва

Большая часть десантных модулей исееков уже взлетела, как и один из трёх моих катеров. Я тоже уже попрощался с защитниками седьмой базы и собирался взлетать, тем более что с крейсера «Ди-Пал-Ю 781» поступило сообщение, что по дальней связи со мной желает поговорить кунг Маа. Похоже морф-предатель окончательно убедился в неспособности выходить в реальный мир и желал обсудить этот странный феномен с тем, кого подозревал в случившихся ограничениях.

Но тут… я услышал ментальный голос моей вайедда Валери.

– Муж мой Комар, мне нужно поговорить с тобой…

Странное чувство. Я явственно слышал голос в своей голове, однако не чувствовал присутствия сознания Валери. Даже провёл Сканирование и убедился, что Мастера Зверей поблизости от меня нет. Но тогда как супруга со мной говорит?

– Где ты? – задал я самый напрашивающийся вопрос, на что получил очень странный ответ.

– Я теперь везде. В каждой травинке и каждой букашке этой планеты. Я есть Лес, и Лес отныне это я!

– Эээ… Не понимаю тебя. И мне непривычно общаться с собеседником, которого не вижу и не чувствую.

– Если тебе так будет проще, муж мой, то выйди с базы, где Леса действительно нет, и проследуй к ближайшим деревьям. Не переживай, звери тебя не тронут – я запретила им.

Очень странная ситуация. Но я действительно оставил катер, вышел из базы через центральные ворота и неторопливым шагом направился в сторону далёкого леса. Только лэнг Айни побежала за мной, остальные же члены команды лишь проводили капитана удивлёнными взглядами, но за мной не пошли. Зато теневая пантера Сестрёнка неожиданно пожелала составить нам компанию, выбралась из катера и догнала нас с Айни. Мне даже показалось, что я слышал голос Валери, общавшейся со своей любимицей.

Пепел, обгорелые брёвна, кости животных и хитиновые панцири от огромных жуков… Да, выжженное людьми кольцо вокруг седьмой базы выглядело весьма неприглядно. Но вскоре пепел закончился, и я остановился возле массивного дерева с тремя сросшимися стволами. И именно перед этим деревом в воздухе возникла полупрозрачная голограмма… или скорее призрак. Мастер Зверей красавица Валери-Урла именно такая, какой я запомнил её прошлой ночью – в длинном зелёном платье, с огромными карими глазами, короткой причёской, а на шее ожерелье с трофеями «Ужасов Леса».

– Так тебе проще, муж мой Комар? Нагляднее?

Я лишь молча кивнул. Странно, навык Ощущение Опасности молчал, однако на меня нахлынула непонятная волна печали и безмерной скорби от утраты чего-то крайне важного и ценного. Случилось что-то непоправимое. А между тем призрак продолжил.

– Я наладила контакт с Лесом. Сумела слиться с ним сознанием и таким образом донесла до Леса всё то, что ты хотел сообщить. Три базы Синдиката Гильвара на этом континенте, про которые ты говорил, были построены людьми этой планеты, понимающими Лес и уважающими его законы. Эти люди не шумели, не разводили огонь, а к ночи скрывались от взора лесных патрульных. К тому же они строились не вширь, а вниз, и сами базы находятся на большой глубине. Потому Лес и не видел эти укрытия людей. Но порядок един для всех, и раз Лес решил, что посёлков и укрытий людей на этом континенте быть не должно, то именно так и будет. Этой ночью все три базы будут уничтожены, а все находящиеся там люди будут убиты, Лес это тебе гарантирует. Но взамен и седьмая база Армии Земли должна быть закрыта. Лес не будет атаковать её и даст людям двое суток на то, чтобы спокойно собраться и уйти.

– Это – приемлемые условия, – согласился я и сразу же поинтересовался, когда снова увижу свою супругу, и не нужна ли Валери помощь, чтоб добраться до звездолёта.