Неприемлемая жертва

С Георгом Первым я решил поговорить в первую очередь. Вот только имелось одно дельце, которое необходимо было завершить ещё до переговоров с суровым Императором. А потому я приказал Навигатору рассчитать координаты прыжка к космическому бакену в далёкой системе эоков, откуда двенадцать-тринадцать лет назад и произошло вторжение «чужих» в звёздные системы Империи людей. Прошло уже достаточно времени с момента, как я оставил сообщение для единого сверхразума эоков от экипажей застрявших в звёздной системе Форпост-10 кораблей, и на маяке уже наверное мог появиться ответ.

Перемещение! Древний крейсер вышел буквально «впритык» – каких-то полторы сотни метров до цели. Космический бакен несколько изменился и, хоть по-прежнему представлял из себя дрейфующую в бескрайнем космосе тёмную металлическую сферу, утыканную по всей поверхности отростками и напоминающую морскую мину, но длина этих отростков заметно увеличилась. Да и периодичность испускания бакеном электромагнитных импульсов изменилась – не раз в восемь с половиной секунд, как было раньше, а примерно каждые полторы секунды. И меня действительно ждало сообщение, пусть и достаточно короткое:

Человек, передай выжившим эокам код: «СИНЯЯ СПИРАЛЬ ИНТЕРВАЛ ТРИ». Это будет знаком, что тебе можно доверять. И сделай всё возможное для спасения моих сородичей. Наградой будет восстановление доверия между нашими народами.

С меня потребовали подтвердить, что сообщение получено. И едва я дал утвердительный ответ, как космический бакен вернулся в исходное состояние: шипы втянулись, частота испускаемых импульсов уменьшилась до обычной.

Авторитет повышен до 184!

Навык Дипломатия повышен до сто пятьдесят третьего уровня!

Навык Дипломатия повышен до сто пятьдесят четвёртого уровня!

Навык Дипломатия повышен до сто пятьдесят пятого уровня!

Столько изменений из-за одного принятого сообщения? Или… я чего-то не вижу? Я запустил Сканирование с помощью систем крейсера «Ди-Пал-Ю 781». А… тогда понятно. В ближайшем космосе в скрытном состоянии за искажающим экраном, созданным кораблём-постановщиком, выстроилась целая эскадра звездолётов – кораблей семьсот, не меньше. Тяжёлые крейсера (преимущественно «Кувалды», обладающие чудовищным по своей мощи огневым залпом), дестроеры, фрегаты, перехватчики… Всё в боевой формации «главные калибры на первой линии, поддержка позади» и готовое к бою. Мой возникший возле бакена-маяка крейсер реликтов очевидно заметили и рассмотрели во всех подробностях, пусть и без использования активных сканирующих систем. Не сомневаюсь, что эоки сразу же определили тип и даже название корабля, и поняли, с кем имеют дело – информационный обмен с союзниками-эльвинами у них наверняка был налажен. Но предпочли не связываться с нарушителем, а «прикинуться ветошью» и не раскрывать своё присутствие.

Интересно… Мелькнула мысль пообщаться с хозяевами звёздной системы, но я остановил себя. Не время. Сверхразум эоков однозначно дал понять, что о доверительных отношениях с представителями расы людей речи пока что не идёт, и право вести переговоры нужно сперва заслужить, доказав свои добрые намерения. Да и Император Георг Первый, как и кронг Кисси Мяу вместе с кронг Буби-О-О-Юлой едва ли отличались долготерпением, и могли обидеться из-за слишком долгой реакции на приглашение к переговорам.

А потому…

– Герд Аюх, прыгаем к Земле! И там, пока я буду вести переговоры по дальней связи, заберите из космической гостиницы нашего хвостатого Инженера герд Орун Ва-Марта и высадите НПС-дриаду Нефертити вместе с её мужем. Если наши корабли поддержки ещё не вернулись от Меду-Ро IV, наберите новую флотилию из двадцати лёгких кораблей.

***