Неприемлемая жертва

Собеседник несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя моей догадливости.

– Именно! Количество кораблей эльвинов сильно сократится, и я уже не так сильно буду переживать по поводу возможного удара в спину. Да, Комар, ты можешь считать меня параноиком, но я уже обжигался и оказывался в ситуации, когда вроде надёжные верные союзники в самый критический момент предавали меня и бросали мой флот на убой без возможности спасения. И я не желаю повторения такого! Скажу больше… если сверхразум эльвинов погибнет в бою с армадой Гуго Первого, я не слишком-то буду об этом горевать. Заодно посмотрю со стороны за красочным эпичным сражением, оценю силы триллов и подумаю, что можно с ними сделать в будущем.

Мы с Айни молчали, поражённые неожиданными и страшными откровениями могучего собеседника. Нет, Георг Первый и раньше бывало шокировал нас своей прямотой и циничностью, но сегодня Император превзошёл сам себя.

– Запертыми в системе Форпост-10 эоками, если хочешь, займись сам. Мне эоки в любом случае не будут доверять, а вот у тебя может что и получится. Если нужно, могу дать на время мобильный постановщик варп-маяка, чтобы корабли эоков ушли из ловушки и убрались с моих территорий. Хотя… стой! Половину своих звездолётов пусть оставят – это будет ценой моего милосердия.

Я молча кивнул, подтверждая, что всё понял. Затем мы согласовали с кунг Георгом, где можно будет забрать фрегат-постановщик маяка, как можно будет передать подарок для Белой Королевы, а также тело аристократки из Зелёного Дома. Напоследок Император поинтересовался:

– Помощь с Синдикатом Гильвара не нужна? Боевые звездолёты и экипажи к ним у тебя имеются, я же могу поделиться опытными офицерами-тактиками и талантливым командующим флотом. Чтобы в следующий раз… – собеседник резко замолчал на полуслове, но я понял, что результаты боя Флота Земли в системе Гильвара Императору известны, и эти результаты его совершенно не впечатлили.

Что удивительно, навык Ощущение Опасности промолчал, хотя в прошлый раз у меня чуть сердце не остановилось, когда кунг Георг предлагал свою помощь в войне с Синдикатом Гильвара. По-видимому, в прошлый раз это действительно была провокация и какие-то хитрые игры опытного беспринципного политика, сейчас же совершенно искреннее дружеское предложение помощи. Но я всё равно отказался, ответив Императору, что перелом в войне с Синдикатом уже достигнут, космофлот врага вчистую разбит, а столичная система вот-вот станет моей.

– Ну и отлично, Комар! Тогда не буду дальше тебя задерживать. А тебе, рыжая кошка, желаю больше никогда меня так не пугать. А то расстроился из-за сообщения о твоей смерти настолько сильно, словно суперкэриер потерял! Я планирую ещё когда-нибудь выпить вместе с тобой, так что не умирай!

Собеседник отключился. Айни шумно выдохнула и проговорила, глядя на меня расширенными глазами.

– Каждый раз прихожу к выводу, что Георг Первый жуткое чудовище! Злобное, циничное, почти всесильное, способное растоптать любого, кто стоит у него на пути. Просто чудо, капитан, что ты исхитряешься находить с ним точки соприкосновения и общие интересы. Но ещё больше меня поражает, что Император, вне всякого сомнения, относится ко мне по-доброму!

Я и сам понял, что за время переговоров вспотел сильнее, чем после пятикилометрового кросса или часа тренировки в «качалке». Вроде и позитивно беседа прошла, но меня не оставляло ощущение, что мимо, едва-едва не задев меня, пронёсся скоростной поезд. Впрочем, общение с Георгом Первым мне всегда давалось нелегко, так что этот раз исключением не стал.

Зато получил от самого Императора официальное право снова вернуться в систему Форпост-10 и вести переговоры с эоками. Гладко прошёл момент с отпущенным флагманом «композита». Да и тема с перегнанными к Земле сотнями лёгких кораблей из систем Урми и Форпост-10, кажется, была окончательно закрыта и больше не висела над головой подобно Дамоклову Мечу.

А тут ещё перед глазами появилось системное сообщение, показывающее что жизнь-то налаживается:

Отношение Империи к Свободному Капитану кунг Комару улучшилось до состояния «Дружелюбие»!!! Вам снова разрешено посещение звёздных систем Империи!

Глава четырнадцатая. Все любят Айни

На переговоры лидер «композита» явился в полупрозрачной бело-оранжевого цвета раковине, позволяющей видеть пульсацию тела колоссальных размеров моллюска и даже его внутренние органы. А также многочисленные сложные кибернетические включения внутри мантии, вдоль центрального нервного каната и мыслительного центра в передней части туловища, но особенно много в воздушном мешке в верхней части раковины – судя по всему, там располагался «вычислительный центр» кибернетического существа.