Непроработанная технология

— Вот, в общем, это происходит ещё где-то… ну, точно не меньше получаса, — теперь все наблюдали, как Ник делает всё то же самое, но очень быстро. Наконец Ник сверхбыстро отошёл от шкафа, собрал рюкзак, и Марк остановил запись. — Вот, тридцать восемь минут, получается.

Профессор Смит, не взяв времени на раздумье — даже не почесав затылок, — обратилась к Нику:

— Не могли бы вы пояснить, что мы только что наблюдали?

Ник неторопливо встал:

— Да, могу, — он сделал небольшую паузу. — Дело в том, что экспериментальная установка профессора Бена не работает.

— Не работает? — профессор Смит подняла левую бровь, а другие два профессора удивлённо переглянулись.

— Да, абсолютно. — подтвердил Стив.

— Речь идёт о том самом профессоре Бенедикте Лавели? — даже уточнил профессор в клетчатой рубашке.

— Да-да, именно о нём, — в свою очередь удивлённо подтвердила президент Смит и вернула слово Стиву: — Продолжайте, мы слушаем.

— То есть во всех наших экспериментах — снова заговорил Стив, — мы не увидели не только ожидаемого результата, но и вообще какого бы то ни было результата. И мы пытались… — Ник посмотрел в окно, задумавшись, как продолжить. — Ну, представьте себе, что Вы потеряли ключи, — вдруг сказал он. — Вы точно уверены, что принесли их домой, но не понимаете, где они. Их нет на вешалке для ключей, нет на полу под вешалкой для ключей, нет в карманах, нет в Вашей сумочке. И когда все логичные места, где они могли бы быть, проверены, Вы начинаете проверять менее логичные. А вдруг они случайно упали в ботинок? Или в капюшон? Или застряли в рукаве куртки? А может быть, вы положили их на книжную полку, на которую никогда прежде не клали? Где-то же они должны быть?

— Ну-ну, — приглашающе произнесла профессор Смит. Высокая комиссия была вся внимание.

— Вот и мы стали делать то же самое. Результатов не было, и мы применили множество способов, чтобы, с одной стороны, обнаружить, произошло ли хоть что-то, чего невооружённым взглядом было не видно, а с другой стороны, найти ошибку. Мы искали в расчётах и в программе, проверяющей расчёты, в рассуждениях в статье профессора Бена, в программном обеспечении запуска экспериментальной установки. И, не найдя ошибок там, мы стали проверять менее очевидные места. Одним из них стал трансформаторный шкаф. Конечно, это не слишком сложная вещь по сравнению со всем остальным, но ведь и его делали люди — как я понимаю, как раз уважаемый мистер Томас, — Ник посмотрел на Уильяма, тот кивнул. — Мог же мистер Томас ошибиться. И мы со Стивом решили сходить и для начала внимательно проверить, что разводка электричества в шкафу соответствует схеме.

— Понятно, — кивнула профессор Смит. — Хорошо, э-э-э… Может быть, у кого-то есть ещё вопросы? — она посмотрела на своих коллег, и профессор в клетчатой рубашке сказал:

— Да, у меня есть, — и, повернувшись к Нику, спросил: — Вы сказали, что вы решили сходить со Стивом, но мы видели, что на записи с камер вы один…

Не дожидаясь самого вопроса, Ник стал объяснять:

— Да, мы собирались сходить вдвоём, но, к сожалению, Стив некстати заболел как раз в день, когда мы выделили для этого мероприятия время в своём расписании. Ну, вернее, как заболел… Он довольно сильно отравился в нашей университетской столовой, — Ник укоризненно посмотрел на профессора Смит. — Даже врача пришлось вызывать.

Профессор удовлетворился этим ответом, и президент Смит попросила Марка переходить к следующему отрезку.

Со словами: «Это тремя днями позже, в пятницу, 14-го ноября», Марк включил вторую запись. На ней с того же ракурса было видно, как уже Ник и Стив оба входят в лабораторию 82, кладут сумки на кресла, и снова Ник достаёт планшет. В этом видео Ник интенсивно тыкал пальцем то в шкаф, то в планшет, активно жестикулировал и говорил. А Стив, в свою очередь, смотрел то туда, то сюда, и задавал вопросы. По крайней мере, так это выглядело на беззвучном видео. На этот раз профессор Смит ограничила просмотр двумя — двумя с половиной минутами, сказав:

— Хорошо, мы поняли. Что-нибудь ещё произошло?

— Нет, госпожа президент, больше ничего, — ответил Марк и с этими словами стал проматывать. Стив и Ник продолжили делать то же самое, но очень быстро. Когда они отскочили от шкафа (так это выглядело на быстрой перемотке), Марк остановил запись и сказал: — На этот раз подольше, больше пятидесяти минут.

Профессор Смит снова перевела взгляд на Ника, и тот опередил её:

— Пояснить?

Профессор Смит покивала. Ник встал и открыл было рот, но тут одна из профессоров сказала с места:

— А пусть на этот раз другой парень расскажет?

— А действительно, — согласилась профессор Смит и взглянула на Стива.

— Это не самая лучшая идея, — пробурчал Ник.

— А нам кажется, что идея отличная, — улыбнулась блондинка, но Полли почудился звериный оскал в этой улыбке.

Ребята снова переглянулись. Ник медленно сел, а Стив встал столь же неспешно, как будто нехотя, и без подготовки начал: