Непростое наследство

— Что ж, — Бланш сделала еще один глоток. — Раз настаиваете… Но только, прошу, не ловите на слове. Иначе как я потом докажу, что не хотела ничего плохого? С самого приезда в Леайт кажется будто время здесь замерло. Все одно и то же, никаких радостей, почти нет развлечений, кроме бродячих артистов и сплетен о моряцких попойках. Вначале это казалось забавным, но, увы, наскучило.

— Да, господин Лэндри, местная жизнь не богата на события, — подтвердила Нинон.

Срок траура вышел, и, оставшись совершенно свободной с приличной суммой денег в руках, молодая вдова захотела разнообразия. Насколько известно, замуж она пока не собиралась, состояние покойного супруга передала под управление семьи и могла целыми днями слоняться по подругам, модным лавкам и выступлениям артистов.

— Слышали? — подхватила Бланш. — Вам, как чиновнику, необходимо приложить все усилия, чтобы изменить это просто вопиющее недоразумение. Подумайте о жителях города, вынужденных томиться в невыносимой скуке много-много лет.

Клянусь Лорханой, с радостью бы обменяла работу в таверне на полные уныния будни Бланш или богатой вдовушки. Сильно ли они оскорбятся, если предложить махнуться местами на пару дней? Я не прочь как следует выспаться и весь день потратить на выбор нарядов, чтение романов и подготовку званого ужина. Благо после «кота и лютню» смогу устроить его хоть для целого города.

— Боюсь, вы обращаетесь немного не по адресу, — развел руками Ноэль. — Лучше спросите госпожу Сорель. Быть может, она будет так добра и расскажет о предстоящем в празднике?

— О празднике?

Взоры снова обратились на меня, и вино чуть не встало поперек горла. Прекрасный, кстати говоря, напиток. Надо бы узнать, где леди Сибилл его покупает и приобрести пару ящиков.

— Разве в ближайшее время ожидаются чествования богов? — почти искренне удивилась Ирени.

— Нет, ни одного. Но я задумала отметить окончание весны, и сделаю это, если чиновники магистрата одобрят прошение.

Ноэль многозначительно покачал головой.

— Что за прошение? — оживилась Бланш. — Разве оно необходимо для праздника в таверне?

— Да, если придется использовать уличную территорию. А я хочу устроить маскарад с танцами.

Выражения лиц Ирени и Нинон стоило бы зарисовать и повесить в рамочку. У первой вспыхнули щеки будто услышала или даже увидела нечто донельзя неприличное, а у второй глаза вспыхнули неподдельным восторгом и предвкушением.

— Светлые боги, — на губах Бланш медленно расцвела широкая улыбка. — Господин Лэндри, ваши чиновники просто обязаны одобрить бумагу Сорель. Какая чудесная идея. Впервые я оказалась на маскараде в пятнадцать лет и очень волновалась из-за костюма. Меня почти сразу узнали — появиться загадочной незнакомкой не вышло. Представляете, какое разочарование? Дома я проплакала до утра. Реджис, помните, как танцевали со мной?

Дознаватель сидел по правую руку от Бланш. Та, разумеется, оказалась во главе стола и, держу пари, с радостью бы усадила рядышком. Прежние его равнодушие и спокойствие никуда не делись, но в голосе исчезли приказные нотки, а взгляд теплел при каждом слове в сторону Бланш.

— Конечно, помню. Вы совершенно зря переживали о наряде и поссорились с братом.

— Нет, не напоминайте. До сих пор стыдно за дурацкую выходку. Не будь вас, я бы сбежала в слезах и с позором.

Не понять, что леди Сибилл и Реджиса связывает давняя и долгая дружба, мог только слепо-глухо-немой. Бланш в разговоре то и дело касалась каких-нибудь подробностей и всем видом показывала, что может себе это позволить. Пару раз, еще в гостиной, я заметила мимолетные прикосновения — к ладони, к плечу. Будто невзначай, но в то же время небрежно-привычные.

— Позволь я этому случиться, ваши родители и брат бы не простили.

— Ох, да. После мне пришлось извиниться, но это мелочи — каких глупостей не натворишь в юности? До сих благодарна, что вы уговорили остаться.

Полагаю, всех присутствующих очень заинтересовали эти несколько фраз, но Бланш не снизошла до пояснений. Она не принялась со смешливым смущением рассказывать об истории из прошлого, чем вызвала недовольную мину Ирени. Та, похоже, осталась не у дел и крайне недовольной. Оба из присутствующих мужчин большую часть внимания уделяли хозяйке вечера.

— Если пожелаете, Бланш, — проговорила я. — Можете прийти на праздник в таверну и вспомнить прежние впечатления. Не могу ручаться за все, но музыканты будут самые лучшие. И вы, господа, приходите все.

Сразу стало ясно, кого предложение по-настоящему зацепило — Ирени выронила вилку и вскрикнула, пока та со звоном падала на пол. Служанка бросилась помогать, возникло некоторое замешательство.

— Простите, я такая неловкая.

— Не страшно — сейчас же все исправим.

— Не волнуйтесь, с кем не бывает, — ободряюще произнес Ноэль.