Непростое наследство

Я встретилась глазами с Реджисом, к несчастью, сидящим напротив. Поймав меня за фокусами с огненной бабочкой, он остался не слишком доволен. В который раз убедился в недостатке ума, как же! Когда подали первое блюдо, не поленился обратить внимание, как потянулась к столовым приборам и, надеюсь, остался разочарован. С гордостью я расправила салфетку, взялась за нужные вилку и нож. Нет уж, господин дознаватель, на мелочах вам меня не поймать. Манеры скверные, но учусь я быстро.

Сейчас, когда Ирени разохалась и извинилась четыре раза подряд, на лице Реджиса появилась тщательно сдерживаемая усмешка. Совершенно незначительная ситуация показалась ему забавной, а сама Ирени вызывала не больше интереса, чем пустующие стулья на другом конце комнаты.

— Милая, не стоит слишком беспокоиться, — участливо ворковала Нинон. — Сущая ерунда.

Щеки Ирени порозовели, а недовольное выражение никак не сходило с лица. Она поблагодарила за помощь, получила в распоряжение новые приборы и постаралась вернуться к разговору, заметно скрываю раздражение.

— Я бываю неловкой, когда слышу о чем-нибудь настолько… новом и удивительном.

— Как и мы все, — нетерпеливо заметила Бланш, которой явно наскучила воркотня вокруг неаккуратной гостьи. — Сорель, приглашение звучит очень заманчиво. Всегда жалела, что невозможно обратить время вспять и вновь оказаться в моментах, где мы были счастливы. Быть может вам, обладательнице магического дара, под силу?

— Магия не работает против времени. Но музыка сумеет ненадолго освежить воспоминания.

— Стоит ли возвращаться к прошлому? — пробормотала Ирени, вероятно, подразумевая недавний глупый промах.

— Конечно, стоит, — улыбнулся Ноэль. — Допустим, чтобы избежать некоторых ошибок.

— Или пережить радостные чувства заново, — добавила Нинон. — Я не против припомнить кое-что из незамужней юности.

— Это позволено произносить вслух?

— Нет, ни в коем случае, — вдова притворно ужаснулась и мелодично рассмеялась.

Бланш взглянула на Реджиса и произнесла:

— А я бы с удовольствием ненадолго вернулась в детство. В двенадцать лет не было никаких забот, кроме как успеть выучить урок и сбежать на прогулку.

К примеру, в сад, где по неожиданному совпадению упражняются в фехтовании старший брат и его лучший друг. Слава богам — я поклялась Анри держать язык за зубами и не встревать в разговоры без лишней надобности. Вечер прошел абсолютно зря — не удалось завести ни единого стоящего знакомства и притворно не замечать снисходительного отношения. Не буду греха таить — с пьяными моряками веселее.

— Какая прелесть, — Ирени беззвучно хлопнула в ладоши. — Я бы тоже желала вернуться в детство. А вы, господин Лэндри?

— Ну-у-у, — Ноэль задумчиво нахмурился. — Пожалуй, годы обучения в королевской академии куда приятнее проведенных в родительском доме.

— Не может быть. А вы, госпожа Ирмас, куда бы хотели вернуться?

Невинный вопрос внезапно поставил в тупик. Что из прошлого я готова воскресить?

Ничего. Ни единого дня. Разве только будет позволено стереть последние десять лет и начать заново.

— Как и я, снова стать ребенком? Играть с друзьями, возвращаться украдкой домой, слушать страшные сказки на ночь? Чудесная пора, не правда ли?

Наравне со многими в городе, Ирени прекрасно знала, кто я такая. Благодаря многочисленным теткиным знакомствам каждая собака слышала неприглядную и крайне поучительную историю моей матери.

— Ни на минуту, — твердо проговорила я. — Взрослая жизнь куда интереснее, особенно, если не приходится тратить ее на сплетни и домашнюю скуку. Согласитесь, это занимает очень долгие часы?

Пораженная Ирени язвительно усмехнулась и предпочла промолчать. Ноэль ненатурально закашлялся, нарушая мгновенную тишину.

— Ну а что скажет господин дознаватель? — кокетливо подалась вперед Нинон, обрывая неловкую паузу. — Молчите почти весь вечер. Признайтесь, есть ли у вас сожаления по прошлому?

— Из меня довольно скучный собеседник, госпожа Дели.

— Не верю. Быть может, просто не хотите открыться нам? Ну же, поделитесь.

Попытка флирта выглядела уместной и умелой. Ноэль, Анри, Тибо, Себастиан Мейкс, да любой другой мужчина бы непременно подхватил, ответил в том же тоне. Но Реджис, действительно, едва ли принимал участие в разговоре. Внимательно слушал, наблюдал и изредка вставлял пару-тройку замечаний. Казалось, происходящее его совершенно не интересует. Не знай я, что чувство юмора и умение поддержать беседу ему не чужды, странностей бы не заметила.

— Почему бы и нет? — Бланш послала Реджису улыбку. — Неужели ни по чему не скучаете? Отрицательный ответ не приму. У нас много общих воспоминаний.

— Разумеется, — как и всегда, невозможно понять его чувства. — Дружба с вами и вашим братом — прекрасное время. Но, соглашусь с госпожой Ирмас и господином Лэндри: не стоит горевать о прошлом.

— Какая жалость, — вздохнула Нинон.

— Почему бы нам не перейти в гостиную? — громко произнесла Бланш, обрывая возможность дальнейших вопросов. Убирая с колен салфетку, она невольно зацепила пальцем тарелку и тут же поправила лежащий на плече локон. Неожиданно нервный жест.