Непростое наследство

Город неизменно приобретал новые, более сочные краски с наступлением темноты. Вместо степенных дам на улицы выходили моряки, артисты в пестрых нарядах, торговцы едой и напитками, шарлатаны, предлагающие амулеты и предсказания судеб, немного растерянные путешественники. Людей становилось больше, дышалось как-то по-другому. Если и выбирать воспоминание, стоящее обращенного вспять времени, я бы предпочла один из вечеров, когда мы с мамой только-только приехали. Она была не образованной, редко покидала родную деревню, а потому восхищалась всем увиденным вокруг. Несколько раз дядюшка гулял с нами по городу, и тот казался ожившей сказкой, тогда еще доброй.

— Вас огорчили разговоры за ужином? — спросил Ноэль. Задумавшись, я шла очень медленно, а он не спешил.

— Подобное меня давно не огорчает.

— Тогда почему вы такая?

— Какая?

Он остановился.

— Я несу чушь, да? Скажите, как поднять вам настроение? Я все сделаю.

— Прямо-таки все?

— Что в моих силах.

— Проводите меня в таверну.

— И только?

— Дальше посмотрим.

Вереница старинных домов осталась позади, и мы оказались на небольшой площади, украшенной цветными фонариками и флажками. Двое торговцев прямо на тротуаре развернули палатку, где на скворчащем масле жарили пышки из сладкого теста. Такие готовили по всем побережью, и в воздухе нередко можно было почувствовать запахи ванили и корицы. Расстелив после улицы ковер, двое мальчиков показывали акробатические трюки, а девочка лет десяти ходила вокруг со шляпой. В сторонке на расстроенной скрипке играл старик, громко спорили моряки, хихикали, сбившись в кучку, девушки. Здесь куда интереснее, чем на ужине леди Сибилл.

— И все-таки вы невеселая.

— Спасибо, что беспокоитесь.

Когда миновали площадь, Ноэль продолжил:

— Ирени всегда была занозой. Семейство Камиж в городе уважают, и она слишком гордится. Не принимайте близко ее болтовню. Нинон, в общем-то, неплохая, но совершенно бесполезна в деловых вопросах. Уж поверьте. Она была замужем за скучным старичком-домоседом, а теперь готова развлекаться целыми днями.

— А Бланш?

— Бланш, — Ноэль сделал паузу. — Знаком мало, но, думаю, не так она проста. Не каждый похвастается дружбой с Эрваном.

— Он вам не по душе? — поторопилась спросить я.

— Нет, почему же? Насколько известно, он из очень знатного рода, когда-то занимал весомое положение при дворе. Знаете, ходит слишком много слухов, а разбираться не хочется. Скажу, что предпочел бы встречаться с Эрваном только на званых вечерах. Бланш повезло с приятелями. Постойте, вы же подруги?

— Вам так показалось?

— На первый взгляд.

— Наверное, это должно польстить.

— Да как хотите. Если общество не по вкусу, зачем притворяться? Ужин, по правде говоря, был прескучнейшим.

— Слава Лорхане, — я выдохнула и рассмеялась: — Не хотела произносить первой.

— Должен похвалить две вещи: десерт и вашу пикировку с Ирени. Не отрицайте, Сорель, вы были бесподобны.

Компания благородных дам и уроки этикета Анри умения подбирать слова в ответ на комплименты не принесли. Я улыбнулась, собралась поблагодарить и самым глупым способом оступилась, сходя с тротуара на дорогу.

— Сшейдов хвост… — прошипела, придерживая карман. Сшит он надежно, но с привычкой ничего не поделать.

— Живы?

— Оступилась. В проклятую тьму новые туфли. Простите.

Анри бы схватился за голову и поклялся на крови больше никогда и ничему меня не учить. Но видят боги я продержалась несколько часов кряду.

— Можете идти?

Рука Ноэля оказалась на талии и пару мгновений назад удерживала от падения, что, если начистоту, не требовалось. Подумаешь, слегка споткнулась. Но и прикидываться будто это неприятно не собиралась.

— Не бойтесь, нести меня не придется.

— Жаль, — он медленно отпустил, проводя пальцами по спине. — Знаете, Сорель, я бы с удовольствием взглянул на праздник в «коте и лютне». Прошлый пришлось пропустить.

— Если он состоится, милости прошу.

Поздно простодушно вздыхать и делать вид будто ничего не понимаю. Анри был прав: чиновники из магистрата никому не помогают по доброте душевной. Легко догадаться по взгляду, прикосновениям и кристально чистым намекам. Плохо, очень плохо, как и то, что он мне нравится.

— Состоится, не сомневайтесь, — улыбнулся Ноэль и протянул руку, предлагая идти дальше.

Глава двадцать пятая

Наутро заметно похолодало. Эри, решившая прогуляться, пока почти нет посетителей, быстро вернулась и посетовала, что зря выбрала легкую одежду — на набережной сильный ветер, от которого мгновенно замерзаешь.

— Весна в этом году холодная, — лениво заметил Анри, сидящий с кружкой чая и ломтем хлеба с ветчиной. — В порту говорят, к вечеру море успокоится и сразу станет теплее. Можно сходить посмотреть представление. Сорель, вы как?

— Благодарю. Вчера насмотрелась.

— Жду подробнейшего рассказа, — ухмыльнулся Анри. — Надеюсь, не перепутали ножи и вилки?

— За кого вы меня принимаете?

— И мне расскажите, госпожа, — Эри присела рядом и принялась недовольно поправлять влажным из-за брызг морской воды подол. — Подумать только, вы побывали у леди Бланш! В чем она была одета? Что подавали на стол?