Непростое наследство

— А кто ж разберет? — Жакри довольно крякнул, отпивая из кружки. — Славный эль, госпожа, славный. Сколько лет прошло, а старина Терк сноровки не растерял. Что рабочие, что стражники, что девки гулящие — все старушечьих сплетен наслушались на рынке. Вы, госпожа Сорель, кстати, от какой твари противоядие готовили?

— Не могу сказать наверняка, капитан. Нужен человек, изучавший магических созданий, а я всего лишь травница.

— Значит, здесь все-таки замешана магия? — уточнил Ноэль.

— Эта гадина еще и колдовать способна? — возмутился Жакри.

— Сама — нет. Но выведена была, скорее всего, при помощи магии. Во всяком случае, снадобье, которое я готовила, относится к тем, что применяют в случаях встречи именно с такими созданиями. Очень редкий рецепт.

— И откуда оно только появилось? — покачал головой Дави.

— Может, с одного из кораблей сбежала?

— Помилуйте. В порту все грузы проверяются и осматриваются охраной.

— Знаю я, как они осматриваются, — махнул рукой Жакри. Слишком молодой и неопытный в новой должности Дави явно проигрывал ему и в умении уверенно держаться, и в громкости голоса. — Охрана ваша только трюмы драить годится.

— Постойте, капитан Жакри…

— Да брось ты обижаться! Сам же понимаешь: после Ламерта надо порядок навести. Ну, будет о делах. Госпожа Сорель, милая, чем сегодня можно пообедать? Я с рассвета на ногах, а во рту и хлебной крошки не было. Как девицу нашли, Эрван сразу за мной послал.

— Надеюсь, он справится с проклятой тварью, — Дави поправил шейный платок и отвернулся, явно недовольный разговором.

— Так и я надеюсь, — ответил Жакри. — К нему-то прислушаются, пришлют человека… как, госпожа Сорель, говорите? Изучавшего магических созданий? И не придется разбираться, кто слухи распускает.

Жакри шумно допил остатки эля, велел подать еще и уселся поудобнее, расстегивая верхнюю пуговицу на мундире. Худощавый и заметно побледневший Ален Дави смотрел на него с явным неодобрением. Недавно прибывший из Крирейна, чтоб занять должность, он не успел привыкнуть к манерам начальника городской стражи и, судя по выражению лица, с удовольствием бы отсел за другой стол.

Когда обед был окончен, Жакри поднялся из-за стола, с улыбкой похвалил Мод за расторопность и велел передать благодарность Марте. Алена Дави он попросил передать, что задержится к началу предстоящего совещания в магистрате. Тот, похоже, был рад избавиться от неприятного общества и быстро ушел. А вот Ноэль задержался, и я прекрасно понимала, почему.

— Дождаться не мог, когда уйдут, — заговорщески улыбаясь, произнес он, едва закрылась входная дверь. — Знали бы, какая из этих двоих отвратительная компания.

— Так вы страдали с самого утра?

— Исключительно ради дела. Из-за ядовитой твари магистрат на ушах. Нужно обеспечить городу безопасность. Выполняя положенное, я постоянно вспоминал о вас.

Вспыхнувшее чувство вины не позволило ответить в той же манере. Только сейчас я поймала себя на мысли, что ни разу за прошедшие двое суток не подумала о Ноэле. Таверна, целитель, нож Дамиена у горла, несчастная Лилли Хорсис, заживший порез, прошлое Реджиса, почти случившийся поцелуй и ни разу Ноэль.

— Анри передал — вы приходили.

— Да. И корю себя, что не сделал этого вовремя. Каюсь и готов искупить. Только скажите, как именно?

Клянусь Лорханой, мне хотелось улыбнуться, кокетливо поправить волосы или воротничок платья, чуть склониться вперед, понижая голос, и придумать какую-нибудь очаровательную глупость. Желание, за исполнение которого сумею даровать прощение и забыть о проявленном невнимании. Тогда все снова бы стало просто. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт вместо тяжелых воспоминаний. Увлекательное, не затрагивающее слишком глубоко, приключение вместо бутылки рома и меняющих все слов. Разве не к этому я стремилась совсем недавно? Разве этого будет достаточно? С приездом в Леайт что-то во мне безвозвратно изменилось.

— Нечего искупать. Наверное, нашлись причины не приходить.

Он стал серьезнее.

— Значит, не злитесь, что не оказался рядом в трудную минуту?

— Поверьте, вы бы ничем не помогли.

Ноэль задумчиво посмотрел.

— Что сделать сейчас, Сорель? Чем помочь, чтобы вам стало лучше?

— Расскажите, что происходит в городе, кроме моего лжебратца и зубастой твари. Не будем заново пережевывать главные новости.

— Как скажете. Хотя, будет непросто припомнить что-нибудь новенькое. Вчера, к примеру, на ярмарочной площади загорелась телега бродячих артистов. Собственными глазами видел. Приехали, остановились у одной из лавок, гадалка решила предсказать судьбу какой-то даме. Зажгла свечу и… Еще утвердили план по перестройке старого квартала. Капитан Жакри говорил о серьезной драке в заведении госпожи Розин. В общем, ничего особенного.

— Наверное, скучно после столицы?

— Есть немного. Надеюсь, однажды смогу вернуться.

— А почему вообще уехали?

Как, оказывается, мало я знаю о Ноэле. Происхождение, должность, умение держаться в обществе, неплохое чувство юмора, вкус в подборе украшений и, в общем-то, все. Мы обсуждали всякую ерунду, ни разу не коснувшись личного.