Непростое наследство

В детстве «кот и лютня» казалась дворцом, где происходит настоящая магия. Чудесной была каждая мелочь — от скрипучей нижней ступени до простеньких песенок, которые мурлыкала под нос Марта, замешивая тесто на очередной пирог. С годами все померкло, превратилось в обыденность, но в определенные часы то особенное, от чего когда-то замирало сердце, возвращалось. Вечером, когда служанки успевали несколько раз сменить свечи, последние посетители расходились, а Терк со вздохом шел запереть дверь. И ранним утром, перед открытием, когда косые солнечные лучи только-только заглядывали в окна, а воздух еще хранил ночную прохладу. Тишину нарушали лишь свои, домашние звуки, к которым хотелось прислушиваться.

Сегодня, надевая новое платье и закалывая волосы теткиным гребнем, я посчитала, что предстоит удачный день. Наладилась погода, удалось завершить вчерашние дела пораньше и выспаться, Анри и Эри вновь разговаривали, а жилые комнаты были выкуплены приличными постояльцами. Однако, безмятежность разрушилась, стоило спуститься. В зале сидели несколько человек, а недовольная Мод подносила угощение.

— Дурные новости, госпожа, — шепнула она, подходя за кружками. — Видите — вон, с самого утра приперлись. Терк дверь открыть не успел, как расселись.

Две дамы в запыленной одежде только-только вошли и, судя по взглядам, были счастливы наконец отдохнуть. А вот четверо мужчин, местные рыбаки, выглядели очень хмурыми. На поясах появились ножи, чего раньше не было. А рядом с одним, в котором я признала капитана одной из тех скрипучих посудин, что мозолят глаза портовому начальству, на скамье лежала старенькая кривая сабля.

— Что ж дурного? Гости всегда вовремя.

— Если б гости, — Мод закатила глаза. — Эти всю ночь глаз не сомкнули. Не смогли выйти в море — так и заявились. Говорят, мол, ночью опять наткнулись на ту тварь, которая Клоди Рени цапнула. На окраине, возле рыбацкого квартала. Тот седой, капитан, говорит, мол, двое за недобрый знак сочли и хоть ты тресни на борт не ступили. А без них выйти никак нельзя. Команды-то и без того — раз, два и обчелся.

— А тварь? Напала на кого-то?

— Да нет, — Мод махнула рукой и со смешком добавила: — Напугала маленько. Наши бравые рыбаки штаны испачкали, да в стороны разбежались. Сидят вон, эль глотают с кислыми рожами.

Она недовольно одернула передник и откинула на плечо наспех сплетенную косу. В обычные дни они с Лизет приходили еще сонными, успевали выпить чаю и привести себя в порядок.

Дверь снова открылась, и в зале появились стражники, только что сменившиеся с дежурства. Громко пожелав доброго утра, уселись за ближайший стол.

— Да чтоб вас сшейды сожрали, — Мод натянула на лицо улыбку и отправилась принимать заказ.

— Скажите-ка нам, господа, — громко произнес капитан. — Поймали ночью ту зловредную скотину? Или прибили насмерть?

— Не поймали, — ответил стражник с офицерскими нашивками на форме — молодой, с тоненькими усиками и черными как смоль кудрями. — А прибивать ее строго-настрого запрещено.

— Это кем же?

— Капитаном Жакри и мастером дознавателем. И вам трогать не советую, не то предстанете перед судом.

— Хорошенькое дело! — недобро хохотнул капитан. — Слышали, парни? Строго запрещено, значит? А нас пусть по кускам жрет?

Стражники обернулись к рыбакам, а те, за исключением, капитана, спешно отвели взгляды.

— Пока капитан Жакри и дознаватель важные приказы отдают, нас перегрызут. Так что ли? Работать, выходит, нельзя?

— Да кто тебя грызть-то станет? Ночная тварь мясо любит, а от тебя рыбой за квартал несет. Или думаешь, она от страху сбежала, когда ножиком перед носом помахали? Сели б в свою посудину и плыли, а не шум поднимали хуже торговок с площади.

— Убегали будь здоров — пятки ярче звезд светились, — добавил другой стражник, и за этим последовал дружный хохот.

Лицо капитана побагровело, но спорить со стражниками он не решался. Те хоть и сменились с патруля, но запросто могут оттащить в отделение, где посадят в клетку и заставят уплатить штраф.

Позабыв о рыбаках, стражники, которых, казалось, совсем не тревожило ночное появление иммера, принялись за еду и обсуждение прошедшего дежурства. Рыбаки в молчании выдержали несколько минут и поднялись из-за стола, оставляя монеты, которые пересчитала Мод. Оскорбленные, они решительно были настроены уйти, но дверь (чтоб ее сшейды долго-долго жрали!) опять открылась, и на пороге появились Реджис и Риза. Стражники дружно привстали, приветствуя старшего по званию и с любопытством поглядывая на его сестру. А рыбаки, наоборот, сели.

— Как вы сегодня? — обратилась я к Ризе.

— Совсем не болит. Вы настоящий мастер. А здесь, кажется, слишком многолюдно для утреннего часа?

— Рыбаки испугались иммера и не вышли в море. Люди часто приходят пожаловаться на проблемы в таверну.

— Знаю, — Риза закатила глаза.

— Мы отправились искать следы, едва рассвело, — сказал Реджис. — И, кажется, толку никакого.