Непростое наследство

В ее голосе снова звучала злость. Отчаянная и бессильная. Бланш искала виноватого, на которого можно спустить всех собак. Хотела уцепиться за любую возможность получить хоть какое-то утешение. Она ждала много лет, надеялась, но осталась ни с чем. Она хотела знать, кто стал причиной неудачи, упуская самое важное, в чем боится признаться. Видят боги, я боялась даже представить себя на ее месте. Я предпочла бы никогда больше с ней не встречаться, но раз это случилось и раз делать выбор приходится делать между честностью и нашими с Реджисом судьбами, по-другому нельзя.

* * *

О Ноэле Лэндри я в последнее время почти не вспоминала. Анри иной раз отпускал шуточки по поводу «ухажера из магистрата». Особенно, если речь заходила о налогах или разрешениях проводить праздники. Но всякий раз они оказывались беззлобными, совершенно не пошлыми и не обидными. Умения держать язык за зубами у Анри все-таки было и, надо заметить всегда проявлялось к месту. В делах, касающихся личного, он проявлял такт, позавидовать которому могла бы сама Бланш Сибилл.

Я искренне удивилась, когда Ноэль заглянул в таверну в компании Пьера Равьена. Анри сразу же недовольно фыркнул и ушел в кабинет, не желая приветствовать брата даже на расстоянии. «Я, Сорель, и дома на него насмотрелся». Ноэль же вел себя по-прежнему приветливо и любезно. В его жестах, движения сохранилась та ленивая вальяжность, от которой не остается неприятного осадка. Готова спорить, через десяток-другой лет он превратится в того самого знатного аристократа, от которого без ума весь город и окрестности. Очарования и манер хватит.

Пьер не изменял себе и как обычно выглядел до крайности вежливым, но занудным сухарем. Он быстро пообедал, побеседовал с Ноэлем, по словам Мод, «ужасно умными и непонятными словами» и ушел. А сам Ноэль направился ко мне.

— Хорошо, что я застал вас, Сорель, — улыбнулся он и пожал руку, даже не пытаясь поцеловать ее.

— Я почти всегда здесь, а если и отсутствую, то всегда возвращаюсь.

Ноэль склонился вперед и проговорил с едва уловимым сожалением:

— Я пришел попрощаться, Сорель.

— Вот как?

Легкость, с которой была преподнесена эта новость, сбила с толку. Я-то считала, он утратил интерес и поэтому пропал, а Анри только жал плечами, мол, не знает, с чего вдруг Лэндри начал активно вести дела с Пьером. Выходит, неспроста.

— Возвращаюсь в столицу, — продолжил Ноэль. — Появилась возможность получить должность и продолжить прежнюю карьеру.

— А ваша семья?

— Они за меня рады. Привести в порядок дела удалось быстро, так что… — он развел руками и склонил голову будто бы оправдывался. — Был рад познакомиться с вами и, надеюсь, ничем не обидел.

— Нисколько. Просто это очень неожиданно.

— Никогда не узнаешь, что приготовили боги, верно? О чем я жалею, Сорель, так это о том, что наше знакомство слишком быстро оборвалось. Думаю, мы могли бы стать намного ближе.

Не будь в городе Реджиса Эрвана, вполне возможно. А при нем, господин чиновник, у вас почти не оставалось шансов.

— Значит, вас можно поздравить с новым местом?

Уверена, и бургомистр, и его высокородная супруга не только не препятствовали, но и всячески помогали своему способному сыну вернуться в столицу. Мало ли какие грешки за ним водились раньше, если за спиной есть деньги и громкое имя. Надо бы расспросить Анри — он по части местных темных историй большой знаток.

— Пока рано. Впрочем, есть и другой повод.

— И какой же?

Мгновение Ноэль помолчал, а потом тряхнул головой и усмехнулся.

— Сам не могу поверить, но я женюсь, Сорель. Леди Бланш Сибилл была очень благосклонна и приняла мое предложение. Воистину воля богов непредсказуема.

— Очень рада за вас, — медленно и со все еще натянутой на лицо улыбкой проговорила я.

Сшейдов же хвост! Как ловко сыграно!

Ноэль знатно прокололся, подпортил собственную репутацию и сбежал зализывать раны и пережидать к папочке в провинцию. Влился в местное общество, завел знакомства, всех как следует разузнал, а потом подправил дела и сделал предложение девушке, способной повлиять на его дальнейшую судьбу.

— И как же, позвольте узнать, вы решились? Я не замечала…

— Буду честен, Сорель — замечать было нечего. Я понял, что хочу на ней жениться совсем недавно.

Теперь усмехнулась я.

Ноэль слишком умен и наблюдателен, чтобы ничего не понимать, к тому же, провел в обществе Бланш гораздо больше времени. В своем кругу она отвергла не одну выгодную партию и теперь, когда потерпела сокрушительную неудачу, оказалась совершенно сбита с толку. Расстроенная, с разбитым сердцем и наверняка желающая сделать что-нибудь назло Реджису, она не могла не принять это предложение. А отказывать теперь, рискуя репутацией — нет, не в случае Бланш. Лорхана пощади, как же ловко!

— Тогда желаю вам большого счастья, — проговорила в ответ.

— Знал, что вы поймете. Мы ведь похожи, не находите? И я буду скучать по таверне, да и по Леайту тоже.

— Думаю, в заботах на скуку не останется времени.