Нептида: Искупление

— И что именно тебе кажется ужасным? Что не все маршируют по утрам с портретом вождя в руках? Брось эту ересь, Олег! Ужасно — это когда молодой парень навроде тебя тупо выполняет приказы и насаждает диктатуру. Тебе неуютно потому что ты просто не привык самостоятельно решать, что тебе делать. У солдат корпорации нет собственного «я», нет своих желаний. А еще у вас нет такой вкусной похлебки! — Арун довольно кивнул головой, когда невысокая сморщенная филиппинка неопределенного возраста поставила две глубокие миски на стол. — Попробуй! Даяки — отличные рыболовы, это тебя точно не убьет.

Брезгливо поглядывая на едящего с аппетитом Ронни, капрал скептически принюхался к рыбному запаху и слегка прикоснулся губами к краю миски. Еда оказалась недурна на вкус и это здорово удивило его. В казармах, как и на большинстве платформ корпорации, многих продуктов попросту не было, а почти вся доступная пища была в индивидуальных тюбиках, которые раз в неделю доставляли транспортные шаттлы. Однако самым большим откровением для него стало то, что можно было грызть какие — то коренья зубами и они оказались сладковатыми и довольно приятными на вкус.

— Что это? — спросил капрал, с явным удовольствием уплетая очередной корнеплод и заедая его распаренными кусочками мяса из миски.

— Та что желтая называется морковь, а белая — сельдерей. Согласись, они хорошо дополняют вареных мурлонгов.

— Что?! — Олег чуть не поперхнулся. Перестав жевать, он замер, оторопело посмотрел на Ронни и выплюнул изо рта последний кусочек. — Ты хочешь сказать, они употребляют в пищу мутантов?!

— Ну, вообще — то ловля морских чудовищ — это основной промысел ибанов на «Сараваке». Ты не знал? Они разделывают их на рынке и продают в Кровавых доках, я покажу тебе… Постой, куда ты?

Олег вскочил из — за стола и бегом направился в уборную. Мысль о том, что он наелся мяса мутантов в буквальном смысле выворачивала его наизнанку. О чем он только думал, когда доверился этому Ронни?! Да, этот парень вытащил их из передряги с якудза, но если хорошенько подумать, то именно он их туда и втянул! Храбрость дикаря на деле была обычным безрассудством, а его удачливость и импульсивность чаще всего выходила боком для всех остальных.

Прополоскав рот и умыв лицо холодной водой, Олег всмотрелся в крохотное потрескавшееся зеркальце на стене. Лучик света пробивался в сортир через неровную дыру в крыше и падал прямо на него. Он не узнавал себя. Грязная мятая одежда, небритое лицо со следами побоев, растрепанные волосы. Как же быстро он успел деградировать в собственных глазах! Прошло каких — то два дня, а он уже совершенно не похож на человека и что гораздо хуже — чуть было не предал Железного короля. Пилот на службе у якудза! От этой мысли по спине пробежали мурашки и он снова набрал полные ладони воды и хлестнул пригоршню себе в лицо.

Он должен вернуться к своим! Происходящее с ним невозможно было остановить естественным путем, это надо просто прекратить одним волевым поступком. Всматриваясь в своё отражение, Бойко заскрежетал зубами — он должен сдать Ронни корпорации! А заодно рассказать им о готовящемся нападении якудза и обнаруженном подводном объекте на дне океана. Медленно выдохнув, он осознал, что такого тяжелого морального выбора ему еще делать не приходилось.

* * *

Когда Олег вернулся за стол, Арун понимающе кивнул ему и ободряюще улыбнулся. Корпорат был в серой футболке, на груди виднелись следы мокрых брызг. Его лицо было мрачным, а поза показалась снуферу напряженной.

— Я заказал тебе выпить, — сказал он капралу и тут же развел руки в стороны, — обычная брага, ничего такого, что ты посчитал бы некошерным.

— Я русский, а не еврей, — тихо отозвался Бойко, словно готовясь к чему — то.

— Да разве это имеет хоть какое — то значение в нашем мире? Все эти войны только от того и происходят, что люди стараются найти различия друг в друге, вместо того чтобы искать что — то, что объединяло бы всех нас.

— Глубокая мысль, — Олег отхлебнул крепкого напитка и слегка поморщился, когда спирт обжег ему гортань. — Тебя этому в Храме научили?

— Вряд ли… — Рону показалось, что их беседа впервые приобрела доверительный оттенок, а потому он продолжил: — Знаешь, я ведь был довольно скверным учеником. Там меня научили читать, но на этом всё и закончилось. Монахи пропагандировали смирение…

— А тебе это претит, как я понимаю?

— Ну, конечно. Для меня важно оставаться свободным. Смирение, убеждение, подавление — всё это грани тоталитаризма, причем границы могут быть весьма размыты. То, что поначалу выглядит невинно, просто как твердая рука правителя со временем может мутировать в геноцид. Сегодня смирение, завтра пропаганда, а потом и сам не заметишь как произойдет отрицание ценности отдельно взятой личности. Понимаешь, о чем я? По лицу вижу, что нет… Вот и монахи меня не понимали. В общем, я всё время сбегал с занятий в Храме, норовил пролезть зайцем на проходящие мимо транспортные корабли, мечтал посмотреть мир…

— И как он тебе?

— Мир? Ты удивишься, но он прекрасен. Единственное, что его портит — это люди.