Нептида: Искупление

— Патруль Нептиды? От этих ребят нам будет скрыться труднее.

— Если только мы не перехитрим их, — руки Олега уже легли на штурвал и корабль плавно перешел к очередному маневру. — Я не хочу воевать с ними, иначе нам скоро негде будет укрыться. Попробуем лечь на дно возле вон тех подводных гор…

Следя за плавными и уверенными движениями Бойко, Арун наблюдал как судно сменило первоначальный курс и пошло глубже. Если верить Олегу, то «Миротворец» был первым кораблем способным проходить уровень Альфреда без вреда для экипажа. Так ли это им предстояло узнать совсем скоро. Маневрируя между высокими горными пиками, судно опускалось всё ниже в лабиринт из широких ущелий и коварных морских течений, с высокой скоростью струящихся по ним.

Филигранно работая джойстиками, Олег пытался укрыться от визоров вражеского патруля, который был где — то совсем рядом. Радар сейчас был бесполезен, поскольку горные хребты не позволяли ему получить уверенную картинку, да и включать свет прожекторов было тоже нельзя, чтобы не выдать своё местоположение. На время они словно ослепли, напряженно вслушиваясь в тишину за бортом и готовые в любую секунду врубить двигатели на полную мощность.

Внезапно Рон, чьи глаза быстрее адаптировались к подводной темноте, разглядел на одном из склонов огромную черную дыру и указал на нее рукой:

— Ты сможешь завести корабль в эту пещеру? Там нас не будет сносить течением и мы сможем переждать, пока патруль не покинет эту зону.

— Можно попробовать, — тихо отозвался Олег, в то время как его руки уже направили судно к черному зёву, словно пасть оскалившемуся острыми каменными клыками сталактитов.

Напряженно вслушиваясь в бурлящую за бортом воду, пилот короткими импульсами направлял корабль внутрь как оказалось достаточно длинного грота. Несколько раз вдоль борта раздавались одиночные удары и Ронни предположил, что они скорее всего задели пару окаменелых сосулек. Внутри пещера оказалась довольно просторной и Бойко предложил развернуть корабль, чтобы при возможном появлении врага встретить его носовыми орудиями, а не кормой.

— Включи свет, — посоветовал Ронни, вглядываясь в кромешную тьму впереди. — Тут его никто не увидит.

— Сам знаю, — отозвался Олег и щелкнул переключателем носовых прожекторов.

После пребывания в полной тьме по глазам резанули ослепительные бело — голубые лучи, буквально наполнившие пещеру ярким светом. В тот же миг произошло что — то странное.

Стены грота моментально пришли в движение и на миг Аруну показалось, что он сходит с ума. Камни двигались и растекались в стороны, будто сделанные из жидкого пластилина. Вода вокруг «Миротворца» закипела и в лучах прожекторов началась страшная кутерьма.

— Боже мой, — сиплым голосом простонал Бойко, — это же огромное логово мурлонгов!

Пилот был абсолютно прав. Черные твари, словно гигантские пиявки набросились на корабль, ударяя по нему костными наростами голов и норовя впиться своими огромными зубами во все выступы внешнего оборудования.

— Надо выбираться отсюда! — прокричал Олег, — иначе они оторвут к чертям все наши стабилизаторы и антенны.

— Постой, что это там?! — Ронни ткнул пальцем в блеснувшую точку в дальнем углу пещеры, но луч прожектора уже прошел мимо, по мере того как судно продолжало разворачиваться. — Ты видел это?! Это же чей — то корабль!

Однако Олегу сейчас было не до подводных загадок. Полчища мурлонгов кидались на «Миротворец» со всех сторон, опутывая его своими уродливыми щупальцами, и он уже несколько раз инстинктивно клал указательный палец на гашетку носовых орудий, но не решался нажать ее. Если они сделают хотя бы залп, патруль тут же обнаружит их местоположение, и что было гораздо хуже — своды пещеры могли запросто обрушиться, не выдержав гидроудара от импульсного оружия. Ситуация резко ухудшилась когда что — то огромное вцепилось в самый нос корабля и теперь упорно тащило его книзу.

— Это, видимо, их мамаша! — крикнул Рон, с трудом удерживаясь в кресле, по мере того как крен корабля усиливался всё больше. — Наверное чует, паскуда, что мы на обед ели её детей!

— Пристегнись, дурак! — Олег отчаянно крутил штурвалом, включив кормовые двигатели на малый ход назад и пытаясь сбросить нежданного врага, который переменил тактику и теперь норовил скрутить корабль, словно осьминог, вращая судно вдоль продольной оси. — Нам не продержаться! Мне придется стрелять!

Всё закончилось бы совсем плохо, но вдруг в луче прожектора показалось что — то серебристое и Арун замер, узнав в нём то самое робо — чудище, что напало на снуферов при осмотре буровой платформы корпорации. Вгрызаясь своими зазубренными дисками, чудовище разрубало мурлонгов на куски. Серебристая капсула, словно механическая барракуда огромных размеров, смело бросилась на щупальце гигантской червематки и принялась кромсать ее на куски. Сквозь стекло кабины Олег и Ронни видели как в лучах носовых прожекторов вода помутнела — в ней стремительно проносились куски окровавленного мяса, черные тела мутантов и поднятые со дна тучи морского ила.