Нептида: Искупление

Включив инфракрасные камеры на днище, он увидел что под кораблем образовалась огромная морская воронка, которая со свистом утягивала внутрь себя воздух, всасывая туда же и весь корабль. На какое — то мгновение он казалось завис и его положение стабилизировалось, а потом в доли секунды «Антей» оказался под водой. Корпус судна затрясло, раздался дикий скрежет и Ямагути понял, что это трещит и лопается его обшивка, не выдерживая сумасшедшего давления водной толщи. Последнее что он помнил, болтаясь внутри безумной центрифуги — громкий хлопок и толщу соленой воды, которая тут же заполнила всё пространство корабля.

* * *

Жонг вел их какими — то тайными тропами. Китаец и вправду оказался довольно открытым человеком, подробно отвечая на все вопросы. Вот только его ответы здорово смущали — они казались совсем странными и подчас звучали словно бред сумасшедшего. Он говорил о каком — то Светлом разуме, братстве Спирали, касте Строителей и Великом Архитекторе. Все эти слова ни о чем не говорили ни Рону, ни Джейн.

Они шли поверху, по длинной немного извилистой дорожке, которая была отсыпана серебристым гравием и смотрелась очень необычно на фоне зеленой травы и белоснежных каменных шаров высотой метра по три, которые местами были разбросаны на газонах.

— Это титан, — сказал Жонг, обратив внимание как Ронни разглядывает дорожку. — Точнее его кристаллы.

— Но это же самый дорогой металл на планете! А вы просто ходите по нему ногами?! — Арун присел и зачерпнул в ладонь пригоршню крохотных блестящих пластинок преимущественно многогранной формы. Их плоские, словно отшлифованные грани, ярко сияли серебром и создавали иллюзию чего — то нереального и сказочного.

— Дорогой? — немного непонимающе переспросил Жонг. — У нас нет такого понятия. Что оно означает?

— Как это нет? Дорогой означает ценный, имеющий высокое значение в обществе. То, что делает тебя богатым, например.

— А — а–а, «богатство», — китаец понимающе кивнул и улыбнулся, словно услышал что — то глупое или смешное. — В нашем обществе нет такого понятия. Мы все равны.

— То есть как это «все равны»?

— Очень просто. У нас всё общее. Великий Архитектор говорит, что в прежние времена люди жили очень плохо, потому что испытывали зависть друг к другу. Зависть толкала их на нехорошие поступки. А единственная причина зависти — это неравенство. Поэтому в Витариуме всё общее.

— Это я понимаю, — согласно кивнул Ронни, переглядываясь с Джейн и продолжив шагать следом за китайцем. — У вас должно быть одинаковая одежда, одинаковая еда и так далее — это неплохо.

— Не одинаковое, а общее, — китаец наставительно поднял указательный палец вверх.

— Ну, что значит общее? — с улыбкой переспросил Рон, полагая что витарианец говорит глупости. — Дом — то ведь у тебя свой, а в нем есть твои вещи.

— Идемте сюда, — китаец вдруг резко свернул в сторону.

Они прошли по газону мимо ароматно пахнущих хвойных кустиков, подошли к широкому ограждению канала и спустились на длинную лесенку. Затем прошли по ней несколько пролетов вниз и очутились у входа в небольшой, но просторный коридор, ведущий внутрь строения. По правую руку от них виднелось пять одинаковых дверей и Жонг остановился.

— Выбирайте, — сказал он, пропуская землян вперед.

— В смысле?

— В какое жилище вы хотите зайти?

— Ну…, — Ронни замялся.

— Вот это, — Джейн решительно указал рукой на вторую дверь.

— Пожалуйста… — Жонг поднес свой браслет к неприметному датчику у входа и дверь распахнулась. Он сделал приглашающий жест рукой. — Входите. Сегодня я буду ночевать в этом жилище.

Комната была небольшой, но уютной. Из мебели в ней были только кровать, столик у окна и один стул. В углу располагалась крохотная уборная с раковиной, зеркалом, уютной подсветкой и ровно одним крючком для одежды. Никакого внутреннего убранства или личных вещей в ней не было. Жонг стоял неподвижно у входа и наблюдал за реакцией людей.

— Это что какая — то новая и необжитая квартира? — спросил Ронни.

— Нет. У нас абсолютно все жилища одинаковые и вы вольны сами выбирать место для ночлега. Мы равны.

— То есть у вас нет никаких личных вещей?! Ну, там одежда, книги, любимая кружка..

— Любимая кружка? Как странно… Разве кружка может быть достойным предметом любви? — Жонг удивленно поморщился, поражаясь такой фразе. — Одежда изготавливается для каждого жителя в робо — ателье и печатается по его фигуре… Книги мы берем в библиотеке… Едим в столовой…

Жонг монотонно перечислял обыденные, с его точки зрения, рутинные вещи. Почему — то из его уст это всё и вправду звучало разумно и логично, и Арун вдруг почувствовал себя ущербным. Он ведь действительно половину своей жизни проводил в никчемной борьбе за еду, а вторую половину за возможность выспаться! А витарианцы похоже вообще не забивали себе голову подобной ерундой, посвящая свою жизнь чему — то совершенно другому! И это тут же рождало массу вопросов.

— Я не вижу здесь места для второго человека, — вдруг произнесла Джейн, покидая комнату и выходя наружу. — Если вы говорите, что абсолютно все жилища точно такие же, то где тогда ночуют женщины и дети?