Нептида: Искупление

— Да, чем — то похоже, — согласился Жонг, выводя путников на другой уровень, который был лишен зелени и больше походил на скоростную автостраду. — После вскармливания младенцы передаются в руки назначенных Советом воспитателей и воспитательниц и до семи лет дети обучаются исключительно в форме игры. Дети учатся во время прогулок, поскольку все Стены покрыты изображениями камней, минералов, металлов, рек и озёр, источников дождя и грозы и прочих воздушных явлений. На Стенах изображены абсолютно все виды деревьев и трав, всевозможные породы рыб и птиц.

— А потом?

— Потом наступает следующий семилетний период. Повзрослевших юнгвитов отделяют от детей и они переходят на обучение в Лабиринт. Это специальная зона где Стены выделены для математических фигур, физических и химических законов, а также для ремёсел.

— Его отсюда не видно? — спросила Джейн, которой стало любопытно.

— Нет. Лабиринт находится на другом конце Витариума. Великий Архитектор считает, что совместная жизнь разных возрастных групп юнгвитов мешает их воспитанию.

— Подозреваю, что дальше идет еще один семилетний цикл? — Ронни показалось что он уловил суть разделения подростков на группы.

— Верно. Юнгвиты в возрасте от 14 до 21 года обучаются отдельно. Они проходят интенсивную физическую подготовку и изучают науки и ремесла. Это финальный этап их обучения согласно Спирали. Затем их ждет Испытание и разделение на касты Строителей и Прогрессоров.

— Кто такие «прогрессоры»?

— Это — ученые и инженеры. Они будут двигать развитие Спирали и будут жить до старости, развивая человечество и поднимая его на новую ступень.

— А что же тогда происходит со «строителями»?

— Мы посвящаем себя служению обществу и в сорок лет нас будет ждать праздник Высвобождения. Моё высвобождение состоится как раз в этом году, — пожилой мужчина мечтательно улыбнулся, приглашая следовать за ним по очередным ступенькам в сторону высокой ажурной башни, чьи стены отливали мягким голубоватым оттенком, а Ронни с ужасом подумал, что их провожатому оказывается исполнилось всего сорок лет в этом году. Сорок! А он выглядит если не как изможденный старик, то уж точно так будто всю свою жизнь провел в шахте или на урановых рудниках. Или быть может он их там и провел?!

— Ты случайно говоришь не о смерти, Жонг?

— Да, верно. Мы называем это Высвобождением. Я очень жду своего праздника, он должен случиться уже через месяц.

* * *

Кадзу Мисору сидел в полумраке. Ему хорошо думалось при свете нескольких свечей, а запах курительных палочек неизменно настраивал его мысли на продуктивный лад.

Весть, которую он только что получил была одновременно и радостной и печальной. То, что его двоюродный брат Ямагути был жив безусловно радовало его, потому что семейные узы в якудза были чрезвычайно сильны. Но вот то, что он сейчас оказался в плену… мда, это заставляло задуматься над выбором правильного решения.

Мастер аккуратно протер тряпицей выступившие капли крови и коротко взглянул на бурёндо. Процесс нанесения ирезуми был чрезвычайно болезненным и только по — настоящему крепкие духом мужчины решались на него. Лицо Мисору не выражало ни малейших признаков боли и татуировщик взял в руки следующую деревянную палочку с иглой морского ежа и молоточек. Уверенными жестами он приступил к нанесению новой крупной чешуйки на груди предводителя клана.

Боль не мешала Кадзу думать, скорее наоборот — боль была неотъемлемой частью его жизни. Можно сказать она была ее сутью. Ямагути был младше на пять лет, отличался высокой преданностью делу и Мисору знал, что тот предпочел бы смерть плену. И если он всё же оказался схвачен, значит дело было серьезным.

Игла с краской попала в нерв, но Кадзу не шелохнулся. Не было раньше такого, чтобы кто — то ставил якудза в зависимое положение и требовал от бурёндо выкуп. Это было противоестественно. Игла снова больно вонзилась в мышцу. Да, не просто выкуп, а исполнение чужого приказа!

По груди скатилась новая струйка крови и мастер поспешно промокнул ее ветошью. Новый укол и снова дикая обжигающая боль. Потом еще. Снова и снова. Мисору заслужил эту боль, нарушив свой обет. Он вынужден пойти на поводу у своих врагов. Но не ради брата. Точнее не только ради него, а ради достижения великой цели служения Тёбэю.

Если он сейчас притворится слабым, это даст ему возможность узнать врага лучше. И возможно даст шанс существенно расширить сферы влияния якудза сразу в двух направлениях. Это была политика, искусство быть скользким как змея. И как змея накопить достаточно смертельного яда, чтобы нанести всего один, но решающий укус. Игла вновь вошла под кожу и мастер довольно хмыкнул, радуясь точности своего рисунка.

Один решающий удар. Но время для него еще не пришло.

Мисору поднялся с ложа и прошел к зеркалу. Он выполнит поставленную перед ним задачу. Притворится подавленным и продлит жизнь Ямагути.