Нерожденный

Первоначальным планом операции предусматривался удар по Мидуэю, уничтожение находившейся там базовой авиации, захват атолла, а затем – разгром американского флота, который поспешит на выручку защитникам острова. Но когда выяснилось, что вражеский флот уже в море, приоритеты были изменены – теперь целью номер один стали авианосцы янки (предполагалось, что их не меньше трёх, вероятно – четыре), для уничтожения которых и затевалась вся операция. В распоряжении адмирала Нагумо было до сотни гидросамолётов Е13А, к дальней разведке были привлечены базовые самолёты 24-й воздушной флотилии с Маршалловых островов и 26-я воздушной флотилии с острова Маркус, и вся эта крылатая армада ринулась прочёсывать океан. Сведений об авианосцах противника пока не поступало, но в 05.15 один их «джейков» с крейсера «Тонэ» застиг на поверхности подводную лодку «Тэмбор». Субмарина спешно погрузилась, но не успела закрыться слоем воды достаточной толщины – гидроплан, отчётливо различавший с высоты рыбообразный силуэт лодки, очень аккуратно положил у её бортов две 60-кг противолодочные бомбы. Всплыть «Тэмбору» было не суждено – когда прочный корпус проломлен взрывами, надежд на спасение не остаётся…

Японский тяжёлый крейсер «Тонэ». Все четыре башни главного калибра сосредоточены в носовой части; кормовая палуба свободна, что позволяло крейсеру нести на борту до шести гидросамолётов

…Нагумо нервничал. В любую минуту в светлеющем небе могли появиться самолёты янки, а полётные палубы шести японских тяжёлых авианосцев были забиты готовыми к вылету машинами: шестьдесят шесть торпедоносцев «кейт», шестьдесят шесть пикирующих бомбардировщиков «вэл» и шестьдесят истребителей «зеро» ждут приказа. И если хоть одна американская бомба взорвётся среди этого скопища самолётов, заправленных под завязку и вооружённых торпедами и бомбами… С «Рюдзё», «Сёхо» и «Дзуйхо» – с лёгких авианосцев охранения – подняты тридцать два истребителя, ударное соединение следует подивизионно, выдерживая между дивизиями дистанцию в десять миль, но… Адмирал невольно поёжился, представив себе огненный смерч, пожирающий его корабли, – он видел фотографии горящих «Лексингтона» и «Гермеса». И когда наконец-то было получено долгожданное сообщение «270 миль, OSO, 20 кораблей противника, два авианосца, один похожий на авианосец», ударной волне тут же была дана команда «Взлёт!». К 07.00 палубы японских авианосцев опустели: у Нагумо не было сомнений в том, что обнаружены все американские авианосцы – все три.

…Разрозненные и плохо организованные атаки американской авиации следовали одна за другой: мужества, в отличие от умения и опыта, у лётчиков Соединённых Штатов хватало. «Каталины» обнаружили японский флот с первыми проблесками рассвета, и первый выстрел в авианосной дуэли – в невиданной до сей поры форме морского сражения – остался за американцами.

Бой начала базовая авиация янки. Вслед за четвёркой «мародёров» капитана Коллинза появились шесть «авенджеров» лейтенанта Файберлинга. Их атака кончилась ничем – пять торпедоносцев были сбиты; ни одна торпеда в цель не попала. Атака бомбардировщиков «Б-17» с высоты более шести километров также оказалась безрезультатной – сброшенные ими бомбы подняли огромные фонтаны воды на безопасном расстоянии от японских кораблей, – но и потерь «летающие крепости» не понесли: эти машины были невероятно живучими и возвращались на аэродромы с десятками дыр в плоскостях и фюзеляжах.

Около восьми часов утра «Акаги» и «Кага» были дважды атакованы пикировщиками с Мидуэя – шестнадцатью «доунтлессами» и одиннадцатью «виндикэйторами». Бдительные «зеро» перехватили их ещё на подходе: девятнадцать машин были сбиты, и авианосцы 1-й дивизии остались невредимыми. Нагумо оставалось только благодарить богиню Аматерасу и предусмотрительность адмирала Ямамото, усилившего Кидо Бутай лёгкими авианосцами с истребительными авиагруппами. Командующий ударным авианосным соединением не знал, что самолёты Спрюэнса – тридцать восемь торпедоносцев, сто четыре «доунтлесса» и сорок «диких котов» уже приближаются, – но понимал, что авианосцы гайкокудзинов не останутся меланхоличными зрителями спектакля, разворачивающегося у него на глазах.

Японский палубный истребитель А6М «зеро»

К счастью для самураев, взаимодействие между эскадрильями американской ударной волны было организовано из рук вон плохо. Пилотам Спрюэнса не хватало боевого опыта и слётанности, а офицеры наведения терялись и отдавали противоречивые приказания: никто ещё толком не знал, что такой бой авианосных группировок, и как им управлять. Эскадрильи атаковали порознь, а в воздухе над японскими кораблями висело около сотни истребителей «зеро».