Нерожденный

Адмирал Нимиц, руководивший сражением с «каменного фрегата» – из штаба флота в Пёрл-Харборе, куда стекалась вся оперативная информация, – умышленно разделил свои авианосные силы на два самостоятельных соединения «А» и «В» и приказал им держаться на расстоянии ста миль друга от друга. Командующий Тихоокеанским флотом США исходил из того, что японцы знают о присутствии на театре трёх американских авианосцев, и внезапное появление на море битвы ещё двух таких боевых единиц станет для самураев неприятным сюрпризом. Этой своей цели Честер Нимиц достиг, заплатив за неё снижением оперативной эффективности – американцы не смогли организовать тактическое взаимодействие не только авиагрупп разных кораблей, но даже эскадрилий одного авианосца: о согласованных ударах двух отдельных соединений и говорить не приходится.

Флетчер поднял свои самолёты на полтора часа позже Спрюэнса, но и обнаружен он был японскими гидросамолётами, все средства связи которых работали нормально[38], на два часа позже, когда над кораблями Кидо Бутай уже вовсю шёл бой. И адмирал Нагумо, ещё не совсем пришедший в себя после перехода с горящего «Акаги» на линкор «Харуна», приказал немедленно поднимать вторую волну для удара по новому противнику.

Немедленно не получилось – для подъёма самолётов на полётные палубы «Сёкаку», «Дзуйкаку» и «Хирю» потребовалось какое-то время. Распоротая полётная палуба «Кага» не позволяла ему поднять в воздух свои самолёты, но «Сорю», спрямив крен, поспешил принять участие во втором акте. Вторая японская ударная волна – тридцать три «вэла», тридцать три «кейта» и двадцать «зеро» с трёх авианосцев – уже шла на цель, когда с палубы «Голубого дракона» взлетел первый истребитель. Взлетел – и рухнул в море, сметённый высоченным фонтаном воды, поднятым бомбой, упавшей у носа «Сорю»: авианосец атаковали самолёты с «Саратоги».

Японских истребителей в воздухе было мало, но они всё-таки сумели основательно проредить авиагруппу «Леди Сары». «Зеро» сбили одиннадцать SBD и шесть торпедоносцев и помогли «Хирю», «Кага», «Рюдзё» и «Дзуйхо» избежать попаданий (на горящий «Акаги» американцы внимания не обращали), но даже японские асы не могли сделать невозможное – «Сорю» получил три прямых попадания тысячефунтовыми бомбами.

Мрачное видение адмирала Нагумо обрело осязаемость. Пламя охватило самолёты, готовые к старту; подвешенные к ним торпеды и бомбы начали рваться сериями, превращая «Сорю» в пылающий ад. Над авианосцем поднялся столб густого чёрного дыма, его корпус сотрясали внутренние взрывы. «Дракон» умирал в огне…

Авиагруппа «Йорктауна» – тридцать шесть SBD, четырнадцать TBD и двенадцать F4F – атаковала 5-ю дивизию авианосцев императорского флота, до сих пор удачно избегавшую вражеских атак. Дивизия шла вытянутым клином, остриём которого был лёгкий авианосец «Сёхо», и на это остриё и пришелся удар американских самолётов.

Классифицировать атакованный корабль не просто даже опытному лётчику (особенно трудно сделать это в горячке боя, когда вокруг тебя рвутся зенитные снаряды и мелькают зловещие тени вражеских истребителей), а среди пилотов соединения «В» хватало и таких, которые не сумели бы отличить линкор от эсминца. Лётчики видели перед собой авианосец проклятых джапов и не спрашивали, как его зовут: они атаковали. И атаковали старательно – как учили: и бомбами, и торпедами, и с разных направлений.

«Сёхо» был совершенно беззащитен – его истребители добросовестно прикрывали «старших братьев», – а количества попаданий, полученных небольшим (всего четырнадцать тысяч тонн водоизмещения) кораблём, с лихвой хватило бы и линкору: в авианосец попало семь торпед, тринадцать бомб и сбитый самолёт. Потопление авианосца «Сёхо» заняло всего десять минут – рекорд, так и оставшийся непобитым. Но «Сёхо», приняв на себя всю мощь ударных эскадрилий «Йорктауна», умер смертью самурая: его гибель спасла «журавлей»[39] 5-й дивизии.

– Наши потери? – отрывисто спросил Нагумо, стирая с лица жирную копоть.

– «Сёхо» потоплен, «Акаги» и «Сорю» обречены, «Кага» выведен из строя, «Рюдзё» повреждён. «Хирю», «Дзуйхо» «Сёкаку» и «Дзуйкаку» – боеспособны. Потери в самолётах уточняются.

– А противника?

– Достоверно потоплен один авианосец из состава северного соединения, ещё один – предположительно, и один повреждён, – ответил Гэнда. – Сведений о результатах удара по южному соединению противника пока не поступало.

* * *

Японцы вышли на соединение «В» в одиннадцать часов, разделив цели естественным образом: самолёты 5-й дивизии – двадцать два пикирующих бомбардировщика, двадцать два торпедоносца и двенадцать истребителей – атаковали «Саратогу», эскадрильи с «Хирю» – одиннадцать «вэлов» и одиннадцать «кейтов», прикрытые восемью «зеро», – «Йорктаун».