Нерожденный

«Хорнет» продержался дольше. Невзирая на ураганный зенитный огонь, один из первых атаковавших его «вэлов» всадил бомбу в кормовую часть полётной палубы с правого борта, а через несколько секунд в дымовую трубу с рёвом врезался сбитый пикирующий бомбардировщик, ведомый командиром авиационной боевой части «Сёкаку» капитаном 2-го ранга Секи, до самого последнего момента ведя огонь из пулемётов. Горящий бензин залил сигнальный мостик; в полётной палубе образовалась огромная пробоина. Взрыв самолёта и подвешенной к нему 250-кг бомбы вызвал большой пожар на полетной и ангарной палубах; раскалённые осколки, летевшие во все стороны, убивали и ранили людей.

Одновременно с «вэлами», которые атаковали авианосец слева с кормы, с правого борта в атаку вышли торпедоносцы. Две торпеды, попавшие в «Хорнет» в районе машинного отделения, полностью лишили его электроэнергии; корабль накренился на десять градусов. Столбы воды от взрывов торпед ещё оседали, насыщая воздух мельчайшей водяной пылью, когда в корму авианосца попали ещё две 250-кг бомбы – одна прошла до ангарной палубы, где и разорвалась, причинив значительные разрушения, вторая взорвалась на полётной палубе. Взрыв пятой бомбы – между третьей и четвертой палубами, рядом с носовой кают-компанией, – стал причиной пожара и гибели многих членов экипажа. А через две минуты в носовую орудийную площадку врезался «кейт», только что сбросивший торпеду.

Горящий «Хорнет»

Повреждения «Хорнета» оказались очень тяжёлыми – авианосец полностью вышел из строя. К 10.00 он был мёртв: стоял без хода и горел в нескольких местах, имея сильный крен на правый борт, угрожавший опрокидыванием. На ангарной палубе бушевал большой пожар, справиться к которым не удалось, и командир авианосца кэптен Моран приказал экипажу покинуть корабль.

«Энтерпрайз» японцы атаковали не менее яростно и с неменьшим умением, однако «Биг Е» оказался везунчиком – бывает. Возможно, «Энтерпрайзу» помогло и то, что он был прикрыт зенитной артиллерией линкора «Саут Дакота» и лёгких крейсеров «Атланта» и «Джюно», сорок восемь 127-мм универсальных орудий которых создали плотную огневую завесу. Но завеса эта не была непреодолимой – самураи прорывались, и зенитные батареи вели огонь по пикирующему «вэлу», на хвосте которого висел «уайдлкэт», преследуемый японским «зеро». Несколько атакующих машин было сбито; пикировщики добились трёх попаданий. Одна бомба пробила полетную палубу позади носового лифта, начался пожар, но его быстро ликвидировали. Другая бомба пробила палубу в семи метрах от носового среза, прошила палубу полубака и взорвалась за бортом. Кусок одной из этих бомб откололся от основного корпуса и взорвался на третьей палубе, вызвав серьёзные разрушение и причинив потери в людях. От взрыва третьей бомбы разошлись швы обшивки правого борта, однако аварийная партия справилась с поступлением воды. Ещё одна бомба – четвёртая, попавшая в корабль пятью минутами позже, – изуродовала полётную палубу, сделав невозможным взлёт и посадку самолётов.

Торпедных попаданий «Энтерпрайз» избежал. Торпедоносцы с дистанции от тысячи до двух тысяч метров сбросили по нему девять торпед – пять по правому борту и четыре по левому, – но «Биг Е», резко развернувшись на полном ходу, сумел от них уклониться (почти чудом – одна из торпед прошла впритык с бортом, «сдирая краску»).

Досталось и кораблям охранения, рьяно защищавшим своего подопечного. Попадание 250-кг бомбы начисто снесло среднюю 127-мм орудийную башню «Саут Дакоты», в крейсер «Джюно» попала торпеда, но, к счастью, не взорвалась. В эскадренный миноносец «Рейд» врезался «кейт», до последнего момента безуспешно пытавшийся сбросить свою торпеду; в результате взрыва носовое орудие номер один снесло за борт. На полубаке начался пожар, который удалось потушить, окунув горящий нос эсминца в кипящий кильватерный бурун «Саут Дакоты», шедшей на большой скорости. Пикирующие бомбардировщики сбросили шесть бомб на крейсер «Атланта» – пять из них легли рядом с ним, шестая скользнула по правому борту и взорвалась, тяжело повредив кормовую часть крейсера. Руль заклинило в крайнем правом положении, и в течение десяти минут корабль был неуправляем.

«Энтерпрайз» уцелел (благодаря хорошо организованной службе живучести, а также тому, что его атаковало наименьшее число японских самолётов[37]), но соединение адмирала Спрюэнса было разгромлено.

* * *