Нерожденный

Две из трёх американских торпедоносных эскадрилий – с «Энтерпрайза» и «Уоспа» – пошли в атаку без истребительного прикрытия: сопровождавшие их «уайлдкэты» попросту потеряли своих подопечных. Итог был закономерным: двадцать два «девастэйтора» были сбиты, и ни одна из шестнадцати авиаторпед не достигла цели. «Они сражаются как воины, – сказал Нагумо, наблюдая с мостика «Акаги» за падающими в море самолётами, – отважно, не ведая страха смерти. Помолимся за их души…».

Эскадрилье торпедоносцев с «Хорнета» повезло – её атаку прикрывали двенадцать «уайлдкэтов». Перевес японцев был велик; вёрткие «зеро» с опытными пилотами разорвали «котов» в клочья, однако ценой гибели девяти истребителей и восьми «девастэйторов» янки добились торпедного попадания в «Сорю», временно выведя его из строя. И в это время над морем битвы появились пикирующие бомбардировщики.

«Доунтлессы» с «Хорнета» на цель не вышли – они так и не увидели вражеских кораблей. Пикировщики с «Уоспа» атаковали «Хирю» и «Рюдзё» и были встречены целой тучей японских истребителей. В бой вмешались подоспевшие «уайлдкэты» с «Энтерпрайза»; дюжина SBD, прорвавшись через круговерть «собачьей свалки», добилась одного попадания в лёгкий авианосец и нескольких близких разрывов у борта «Хирю», отчаянно крутившегося среди вздымавшихся и опадавших водяных столбов.

Пикирующим бомбардировщикам с «Энтерпрайза» повезло больше всех других (хотя их везение в какой-то мере было связано с настырностью их командира, капитана 3-го ранга Кларенса Маккласки). Маккласки со своими самолётами вышел в указанную точку в 08.10, но противника там не обнаружил и около часа кружил над океаном. Этот час оказался для него спасительным – японские истребители, занятые отражением атак, рассредоточились. В японском «зонтике» образовалась дыра, и в эту дыру ворвались тридцать пикирующих бомбардировщиков. Атака происходила по принципу «Бей, кого видишь!»: большая часть «доунтлессов» атаковала «Акаги», и несколько машин – «Кага», не удостоив вниманием «Дзуйхо».

«Акаги» был поражён пятью тысячефунтовыми бомбами, попавшими в него в течение трёх минут. Одна из бомб угодила в угол среднего самолётоподъёмника, другая в левый угол кормовой оконечности полётной палубы, третья разворотила левую скулу; ещё две пробили палубу и взорвались под ней, вызвав большие разрушения. Загорелись самолёты на ангарной палубе, горящий бензин растёкся по всему ангару. Погас свет, остановились водяные насосы, взрывы бомб вывели из строя систему углекислотного пожаротушения. Флагман Кидо Бутай превратился в пылающий костёр, и Нагумо был вынужден перейти на линкор «Харуна».

«Кага» достались две бомбы: одна разорвалась в районе «острова», вторая разрушила среднюю часть полётной палубы. Вспыхнувший пожар аварийным партиям удалось взять под контроль, но авианосец потерял возможность поднимать и принимать самолёты.

Авианосец «Кага»

В считанные минуты прославленное ударное авианосное соединение императорского флота утратило добрую треть своей боевой мощи.

* * *

…Бомбы «доунтлессов» рвали внутренности «Акаги», а японские самолёты атаковали соединение «А». Готовясь встретить атаку, Спрюэнс заранее поднял в воздух истребители, трубопроводы системы заправки топливом на всех авианосцах были осушены и заполнены углекислотой. Радиолокаторы засекли приближение японской ударной волны за семьдесят миль; с «Энтерпрайза» и «Хорнета» взлетели последние «уайлдкэты», стволы зенитных орудий задрались вверх. Тягучие минуты ожидания истаяли, и небо содрогнулось от гула и грохота, рвущего воздух и человеческие нервы.

Сорок четыре «диких кота» встретились с шестидесятью «зеро» капитан-лейтенанта Суганами, за штурвалами которых сидели лучшие пилоты империи Ямато. Многие из этих асов даже не пристёгивали парашют – зачем, если бой всё равно кончится победой? Они прорвали воздушное охранение янки и проложили дорогу пикирующим бомбардировщикам Кобаяси и торпедоносцам Томонага. А экипажи «вэлов» и «кейтов» имели опыт десятков атак морских и наземных целей, и хорошо знали, как и что надо делать.

Первой жертвой стал «Уосп». Бомбардировщики обрушились на него сверху, падая на цель ястребами; торпедоносцы атаковали с двух направлений под углом девяносто градусов – разворачиваясь навстречу одной серии торпед, корабль неминуемо подставлял борт другой. За несколько минут авианосец получил три торпеды – две в правый борт и одну в левый, – и две бомбы, пробившие полётную палубу. А затем попадания посыпались одно за другим – сплошную стену огня и дыма, взметнувшуюся над смертельно раненым «Уоспом», рвали всё новые и новые выплески бурлящего пламени. Авианосец «Уосп» умер, исчезнув с поверхности моря через какие-то четверть часа после начала японской атаки.

Горящий «Уосп»