Нерв

Я коротко улыбаюсь всем и никому и сажусь рядом с ним, положив косметичку себе под бок. Сиденье подо мной подпрыгивает, как будто в нем пружины. Я пытаюсь сидеть спокойно, но при каждом движении диванчик испускает вздох и выталкивает меня обратно. Остальные тоже все время подпрыгивают. Неужели люди платят за то, чтобы тусоваться в дурацкой комнате вроде этой? Или НЕРВ переделал оформление клуба специально к сегодняшнему дню?

– Так вы решили к нам присоединиться, – говорит рыжий парень напротив меня. У него перекачанные бицепсы и мясистое лицо человека, сидящего на стероидах. Раздутой рукой он обнимает очень загорелую девушку с выпирающими отовсюду округлостями и кучей бренчащих браслетов. Босой ногой она поглаживает его щиколотку. Под стеклянным столиком секретов не существует.

На следующем диванчике еще две девушки, одна – белая, другая – азиатка, у каждой по крайней мере по пять пирсингов. Я узнаю белую девушку – это она украла лак для ногтей в том видео с отборочным испытанием. Они прижимаются друг к другу: похоже, они тоже «вместе». Но, конечно, в армейских ботах ножку подруги под столом не погладишь. На нашей стороне стола сидит, скрестив на груди руки, темнокожий парень с очень короткой стрижкой и в крошечных очках. Каким-то образом ему удалось усесться посередине диванчика так, что тот остается неподвижным. Этот участник симпатичный, чем-то похож на Томми – четкие черты лица, немного смахивает на гика, – но с ним нет ни девушки, ни парня.

Иэн наклоняется вперед, держась за край диванчика, чтобы не свалиться.

– Ну что, как думаете, они пришлют сюда Зрителей, чтобы они с нами тусовались?

Парень в очках моргает.

– Зрители – там. – Он указывает на камеру, установленную в углу под потолком.

Я осматриваюсь. Четыре камеры следят за нами, как ястребы, со своих насестов по углам комнаты. Верх стены между камерами занят экранами. Ниже стены оклеены серыми рельефными обоями с красным геометрическим узором. Только одна стена отличается от других – та, в которой дверь. Она блестящая, а не матовая, и, похоже, покрыта краской, а не обоями. Да какая разница, все равно выглядит дорого и уродливо!

Иэн протягивает руку парню в очках:

– Я – Иэн.

Тот пожимает ему руку:

– Я – Сэмюэль.

Больше никто представиться не потрудился. Может, это и есть очередное испытание – добиться, чтобы мы почувствовали себя неловко? Я стискиваю руки.

Белая девушка в тяжелых башмаках, с лицом, утыканным булавками и шурупами, издает лающий смех.

– Что, испугалась, Вилма?

Я кисло смотрю на нее. Ну, если самое худшее, с чем мне придется столкнуться в ближайшие три часа, – это оскорбления, я как-нибудь справлюсь.

Иэн кивает рыжему парню и его звенящей браслетами девушке.

– Какое у вас самое лучшее испытание за сегодня?

Девица хихикает.

– Конечно то, в порномагазине. Надо было выбирать товары и рассказывать всем, что мы о них думаем. – Она многозначительно смотрит на рыжеволосого.

Иэн смеется вместе с ней. Я делаю вид, что тоже улыбаюсь. Вчера такое испытание показалось бы мне невозможным. Теперь я думаю, что они еще легко отделались.

Девушка-азиатка с розовым ирокезом хмурится.

– Черт, жаль, нам такое не досталось.

Ее подруга потирает ей плечи.

– Можем пойти завтра, конфетка.

Я пытаюсь укротить сиденье, но от малейшего движения диванчик начинает раскачиваться. Если это – VIP-зал, то что же приходится терпеть тем, кто развлекается в клубе.

Иэн обводит взглядом стол.

– Эй, а кто-нибудь был знаком друг с другом до раундов в прямом эфире?

Девушка с браслетами улыбается своему парню.

– Нет. Сегодня просто улет был. НЕРВ уделал все эти сайты знакомств по части подбора пар.

Интересно, это она провела какие-то исследования? Должна признать, со мной и Иэном у НЕРВа получилось неплохо. Все, что у них было, – это сведения из анкеты плюс что там они смогли выудить с моей страницы на ThisIsMe. Интересно, с Лив и Юлай они тоже связывались? Когда все это закончится, я собираюсь хорошенько расспросить подруг и понять, кто что разболтал.

Иэн поворачивается к Сэмюэлю.

– А ты? Тебе они дали партнера?

Он пожимает плечами.

– Угу. Но у нее оказалась аллергия на лаймовые «Скиттлз».

Прежде чем кто-либо успевает выяснить подробности, телефон Сэмюэля звонит – самый обычный рингтон. Нечестно. Прочитав сообщение, он встает и закрывает дверь. Она захлопывается с громким щелчком, и внутри у меня все каменеет.

– Ты зачем это сделал? – спрашивают Браслеты.

Сэмюэль улыбается.

– Потому что НЕРВ предложил мне бонус в пятьдесят баксов.

Рыжий бойфренд Браслетов ударяет кулаком по столу, и стеклянная плоскость начинает раскачиваться, как качели. Иэн удерживает стол прежде, чем тот сносит нам коленки. Хоть какая-то мебель может тут стоять на месте?

Рыжий поворачивается к одной из камер и поднимает вверх руки.

– Эй, ребята, я бы дверь и за тридцатник закрыл.

Я бы не удивилась, если бы камера кивнула. Но лампочки наверху тускнеют. Мы вопросительно смотрим друг на друга. Один за другим достаем телефоны – ждем, кому выпадет заработать следующие пятьдесят баксов. Дисплей моего телефона пуст.