Нерв

Раздается резкий сигнал, мы подскакиваем от неожиданности, и мебель снова начинает ходить ходуном. Черные экраны на стенах расцветают яркими вспышками, как в игровых автоматах. После вспышек появляется изображение Гейл – женщины, которая проводила со мной собеседование, – и какого-то типа лет тридцати, с бритой головой, в футболке с принтом альтернативной рок-группы и с такими тоннелями в ушах, что дырки от них никогда не зарастут.

Наши ведущие кричат хором:

– Добро пожаловать на Гран-При!

Одни экраны продолжают показывать ведущих, на других появляются слова «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!» в сопровождении компьютерных фейерверков, раздается музыка, и я ее узнаю – это заставка из прошлой игры. Наконец на всех экранах появляется одинаковое изображение – ведущие стоят на небольшой сцене, они окружены толпой. На лицах людей застыло отсутствующее выражение, типичное для Зрителей. Ведущий представляет Гейл, а потом самого себя; его зовут Гай.

Он грозит игрокам пальцем:

– Напомним правила: вы теперь – одна команда. Если хоть один уйдет, призов никто не получит.

Девчонка с пирсингом сжимает кулак и злобно озирается. Останавливает взгляд на мне.

– Если кто-то сдрейфит, будет иметь дело со мной!

Я внезапно понимаю, что очень хочу в туалет.

Камера показывает Гейл крупным планом.

– Для разогрева начнем с шуточных испытаний. Давайте расслабимся и будем получать удовольствие!

Мне хочется спросить у остальных, какой главный приз им предложили, но тут же понимаю: это все равно, что спросить о размере лифчика. И я тихонько говорю Иэну:

– Интересно, сколько у нас сейчас зрителей?

Гай ухмыляется с экрана.

– Хороший вопрос, Ви. У вас полно новых поклонников. Хочешь угадать, сколько? О, давайте это и будет первым испытанием, а? Кто назовет самую точную цифру, получит сто долларов.

Мы выкрикиваем свои предположения, начиная от двадцати тысяч (моя догадка) до полумиллиона (рыжий парень). Гай и Гейл усмехаются друг другу, а потом Гай объявляет, что выиграл некто Тай. Оказывается, так зовут рыжего. Но точного числа зрителей ведущие нам не сообщают. И все же, поскольку Тай сказал «двести тысяч», нас явно смотрит довольно много народу.

Наверное, я должна чувствовать себя знаменитостью, но в голове возникает вопрос: сколько же все эти люди заплатили, чтобы посмотреть на семерых подростков, запертых в комнате с неустойчивой мебелью? Что именно они ожидают увидеть?

Двенадцать

Гейл хлопает в ладоши, изображая радостное оживление.

– Прекрасно! Ваше следующее испытание для разогрева придумали наши зрители.

На экранах вспыхивают буквы «ПОГЛЯДИ, КТО СМОТРИТ!», раздается барабанная дробь заставки. Мы видим группу людей в каком-то тесном помещении, похожем на комнату в общежитии. Длинноволосая девчонка с мутными глазами читает с экрана телефона:

– Давайте начнем как полагается – со знакомства. Пятьдесят баксов каждому, кто назовет свое имя и город.

Она вскидывает кулак.

– Давай, Вольвер… – И тут картинка исчезает.

Пятьдесят баксов за то, что я назову свое имя другим игрокам? Слишком просто. Тут наверняка какая-то подстава, но я не могу понять, какая. Если мы перезнакомимся, это может даже быть нам на руку. Я где-то читала, что причинить кому-то зло труднее, если ты видишь в нем человека – такого же, как ты. Вроде бы эти ребята не собираются нападать на нас, но кто знает… А, может быть, я, наоборот, еще подружусь с кем-нибудь из них. Не настолько близко, конечно, чтобы снова принять участие в каком-нибудь извращенском испытании, но достаточно, чтобы потом посмеяться над всем этим на вечеринке ветеранов НЕРВа – как игроки прошлого месяца, когда снимали видеоэпилог.

Мы по очереди называем свои имена. Азиатку с розовым ирокезом зовут Джен. Ее подругу, угрожавшую тому, кто «сдрейфит», – Микки. Они обе из Рино, и обе отпускают шуточки насчет того, что пора собирать бонусные мили на том чартере в Сиэтл, который НЕРВ для них организовал. Девицу с браслетами и нездоровой страстью к солярию зовут Даниэлла; они с Таем из Бойсе и тоже прилетели в Сиэтл самолетом сразу после последнего испытания. С Сэмюэлем мы уже познакомились – он из Портленда.

Когда я называю свое имя, Микки закатывает глаза.

– Что это за имя – Ви? Родителей хватило только на две буквы? – она смеется, а вслед за ней – Джен, Тай и Даниэлла.

Я поднимаю бровь.

– А тебя в честь мыши назвали? – Вот вам и вся дружба…

Я прямо вижу, как у нее в мозгу скрипят колесики в поисках достойного ответа, но тут экраны снова включаются, и мы видим сияющие лица ведущих. Гейл велит Таю открыть дверь в дальней стене позади него, а потом открыть красный шкаф, который находится внутри. Только красный шкаф, и ничего больше.

Тай не двигается с места.

– И сколько мне заплатят?

Гай улыбается.

– Вы сможете забрать все, что найдете в красном шкафу. Кто что успеет.

Тай вскакивает и начинает разглядывать стену. Никакой двери там не видно, и, повернувшись к камере, он с недоумением пожимает плечами.

– Это че, хитрость какая-то?