Несгибаемый

Я утвердительно кивнул, похлопав зверя по крупу.

— Тогда предлагаю зайти в оружейную и подобрать экипировку, – предложила Карэн, разглядывая меня с ног до головы.

— Погоди, – остановил её Марк, – давай сначала зайдём куда-нибудь поедим.

При этих словах у меня заурчало в животе. Я сглотнул слюну, а Карэн возмущенно вскинула руки:

— Барри вас не накормил?

Мы с Марком отрицательно покачали головой. Разъярённая девушка топнула ножкой:

— Ну я ему устрою! – сказала Карэн, нервно притопывая аккуратным сапожком.

— Пойдём, – произнесла вторая девушка, и мы толпой последовали за ней.

Говоря о том, что гримби, пока искал меня, разворотил полгорода, Карэн не особо и преувеличивала. Следы пребывания зверя встречались то тут то там: перевёрнутые баки с мусором, раскиданные прилавки местных торговцев, опасливые взгляды прохожих говорили мне о том, что зверь изрядно постарался в моих поисках.

Однако, помимо разгрома, устроенного гримби, меня поразили люди, которые сидели у дороги, прислонившись к стенам домов. Они были всех возрастов, даже маленькие дети от десяти лет и старше. Молодые девушки и парни, старики и взрослые мужчины, худые и толстые, абсолютно разные и непохожие друг на друга.

Все они, словно потерянные, сидели, бесцельно уставившись глазами в одну точку, не замечая ничего вокруг. В памяти всплыли воспоминания давних дней, когда я в похожем состоянии лежал на пороге храма Милосердия.

Три года назад.

Нечто подхватило меня, потянуло вверх и резко отбросило вниз. В глазах потемнело, в груди всё обожгло огнём. Дышать стало тяжело. Хижина была совсем рядом, но у меня не было сил даже пошевелиться.

Ничего не понимая, я попытался рассмотреть нападающего, однако рядом не было никого. Только треск, разрывающий пространство, то приближался, то удалялся, хлестая меня невидимой плетью.

Моё тело с каждым ударом покрывалось глубокими ранами. Кровь полностью пропитала мою одежду. Страх, боль, непонимание происходящего сводили с ума. Собрав все силы, я пробовал ползти, но каждый следующий удар приковывал меня к земле.

Так длилось, кажется, вечность, когда последний удар, словно копьём не пронзил мне грудь. Затухающий разум почувствовал конец. Казалось, смерть вырвала мою душу из тела. В тот момент я умер в первый раз.

Очнулся, когда солнце уже перевалило за полдень. Яркий солнечный денёк приветливо улыбался теплыми лучами. Лесные птицы без умолку галдели над головой, словно торговые тетки на базаре.

Вскочив на ноги и осмотрев своё тело со всех сторон, я обнаружил, что раны на теле зажили, и лишь рваная одежда, пропитанная кровью, говорила о том, что это был не сон.

Я кинулся в хижину. Все вещи, что оставлял накануне так и лежали на своих местах. Судорожно покидав их как попало обратно в мешок, я выбежал на улицу, лихорадочно соображая, что делать дальше.

Страх настолько сковал мысли, что, практически не соображая, я побежал куда глаза глядят.

Ночь настигла меня возле бурной реки под названием Олейница. Я просто упал на берег, поняв, что она перекрыла мне дорогу и дальше уже бежать некуда. Всё тело молило об отдыхе, и, кажется, я даже на время заснул, пока не раздался треск миллиардов молний, разрывающих пространство вокруг.

Всё повторилось так же, как и в прошлую ночь, а потом в следующую и следующую за ней. И каждые последующие ночи без надежды убежать или спрятаться. Пока случай не привёл меня в храм Милосердия, подарив иллюзию на спасение.

Настоящее время.

— Что с ними? – спросил я Марка, показывая на лежащих людей вдоль дороги.

— Драгеры, – сообщил мне парень каким-то потухшим голосом.

— Что это значит? – не понял я.

Марк задумался, подбирая правильные слова:

— Иногда в системе появляются странные сообщения от неизвестных пользователей. Внутри него файл. Если принять такое сообщение и открыть файл, то получишь незабываемые впечатления. Говорят, что это сравнимо с эйфорией. Люди хотят испытать это чувство снова и снова.

— И что? Они все мертвы?

— Нет. Они в состояние похожий на транс или сон на яву. Как-то так. Карэн именно поэтому вчера так спешила вернуться в город. Она привезла лекарство, которое должно вывести их из этого транса. Хотя особой надежды нет, так как это уже пятое экспериментальное лекарство, разработанное нашими лекарями.

— То есть тот ящик, что вы загрузили вчера в машину, и было лекарство для таких, как они?

— Именно. У нас сейчас самый большой процент заболевших. Можно подумать, нам пустошников не хватает.

— Пустошники – это те твари, с которыми мы вчера сражались?

— Да, – подтвердил Марк, а потом удивлённо спросил, – Слушай Бэл, из какой глуши ты выполз?

— Из ада! – ответил я Марку, почти не покривив душой.

Парень в ответ как-то криво улыбнулся, но ничего не сказал.

С главной дороги мы свернули на неприметную улочку, и через пару шагов остановились возле вывески «Зелёный пустошник». Карэн, сморщив нос, повернулась к нам и лилейным голосом произнесла: