Несгибаемый

— Пожалуй, чтобы не терять время, я сама подберу вам что-нибудь в дорогу, а вы пока перекусите. Встречаемся через пятьдесят минут возле пятых ворот, – и, подхватив подругу под руку, бодро зашагала прочь.

— Что это с ней? – удивился я.

— В «Зелёном пустошнике» кормят отлично, и цены тут приемлемые, просто Карэн не переносит это заведение, а мне бы хотелось спокойно поесть, – заявил Марк, заговорщически подмигнув.

Внутри я с удовольствием отметил приятную обстановку и аппетитные ароматы, витающие в воздухе. Заказав мясную похлебку с овощами для нас двоих и огромную миску с костями для гримби, мы выбрали столик в самом дальнем углу и принялись ждать.

Меня всё никак не отпускали мысли о тех людях, что сидели на улицах города. Их глаза были пусты и безжизненны. Особенно меня впечатлили дети. На их лицах застыла маска с глупой улыбкой на губах.

— Слушай, – обратился я к Марку, наблюдая, как мой хищник довольно урчит, вгрызаясь в сахарную кость, – А кто-нибудь приходил в себя после этого транса?

— Да. Только нормальными их уже не назовёшь. Они все наперебой повторяют одно и тоже. Несут какую-то чушь про легенду, – пробурчал парень.

Заметив, что Марку эта тема не очень приятна, я решил больше его не спрашивать об этом, тем более, что нам уже принесли наши блюда, и мы с удовольствием уткнулись каждый в свою тарелку.

Наслаждаясь сочными кусками мяса с пряной подливкой, мне вдруг пришла мысль спросить у системы об этом загадочном файле.

По вашему запросу нет информации.

Сообщило мне системное уведомление. Немного подумав, я уточнил свой вопрос: «Эпидемия в Тарнонде».

Уточните запрос. За какой период времени вас интересует данная информация?

«За текущий период», – сообразив, что не знаю, какой сейчас день или год.

В текущий момент нет данных об эпидемиях в Тарнонде.

Ну и как это понимать? Чувствуя себя обманутым, я всё же задал вопрос Марку:

— Почему система ничего не знает про эпидемию?

— Ааа, покопался? Да я и сам хотел просить тебя об этом. Вдруг с твоим доступом мы бы могли собрать больше информации. Значит, все-таки нет, – разочарованно произнес парень.

Гримби в считанные минуты схомячил свою порцию костей и уставился на меня, выпрашивая добавку. Не устояв перед умильным взглядом звереныша, я протянул ему свой кусок хлеба, который тут же исчез в огромной пасти.

— Тогда слушай, – продолжил Марк, – ходят слухи, что этот файл создала сама система. Три года назад произошел очень странный сбой. Система была недоступна в течении двух суток. Представляешь? Двое суток не работали турели, заглохла вся техника, отключилась вся охранная система.

Парень замолчал, положив кусок мяса в рот, торопясь прожевать, и чуть не подавился, закашлявшись.

— И что было потом?

— А потом всё вернулось на свои места, будто ничего не случилось, – снова пытаясь разговаривать с набитым ртом, произнес Марк, – Именно после того случая и появился этот файл.

— Что было дальше?

— А дальше количество зараженных только росло! Файл нельзя ни удалить, ни скрыть. Он стоит каждый день перед глазами, обещая, что все проблемы исчезнут, как только ты его откроешь. Предлагает незабываемое наслаждения. И каждый раз взгляд так и тянет его открыть.

— Он есть у тебя? – догадался я.

Парень грустно кивнул, подтверждая мою догадку.

— А что за легенду ты упомянул?

— Легенда, есть легенда. Все, кто решил проверить её реальность, конечно же, не вернулись, – усмехнулся Марк.

— Расскажешь?

Парень внезапно разозлился:

— Бэл, ты хороший парень. В конце концов ты спас мне жизнь! Поэтому я тоже хочу спасти твою. Не надо зацикливаться на легенде. Она не хуже файла затянет тебя. И ты уже не сможешь сопротивляться.

— Давай так, – предложил я Марку, – будем считать, что ты меня предупредил. Дальнейшую ответственность за свою жизнь я беру на себя.

— Будь по-твоему, – с сожалением произнес парень, тщательно собирая хлебом со своей тарелки остатки мясной подливки. – Легенда гласит, что, посетив разлом, ты получишь великую силу и знания прошлых поколений. Они помогут раскрыть причину апокалипсиса и восстановить мир на земле, как раньше.

— И что? Многие пытались?

— Да! В основном те, кого удалось вернуть после открытия файла. Они как одержимые бредят легендой. Бросают семьи и идут к разлому. Но есть и другие. Которые просто поверили этим сумасшедшим и отправились на великие поиски.

— Я тебя понял! – сказал я Марку, не давая никаких обещаний вроде: «Я никогда не пойду к разлому».

Закончив свою трапезу, я кинул на стол тридцать пять серебряных, доставшихся мне от торговца Гордона, но Марк вернул мои деньги обратно:

— Монеты в ходу только в посёлках. В городе нужно расплачиваться виртуальными.

Видя мой обескураженный взгляд, парень добавил:

— Я заплачу. Всё-таки ты мой гость.