Несгибаемый. Не буди лихо…

Одно дело – выставить сторонников ДВС в смешном виде. И совсем другое – публично облить их грязью. Как уже говорилось, представители тайного клуба прекрасно понимали механизм действий информационной войны. И, несмотря на неожиданный и ошеломляющий удар, постепенно выигрывали у своих оппонентов раунд за раундом. Поэтому они не собирались давать противнику ни единого шанса.

Петр прекрасно это осознавал, и именно поэтому искренне надеялся, что гонка пройдет все же в условиях честного состязания. Конечно, можно перестраховаться и устроить несчастный случай в виде оказавшихся на пути бандитов. Ну или взорвать-таки двигатель, как это показано в газетной карикатуре.

Но лично Пастухов склонялся к мысли, что ничего подобного представители клуба устраивать не будут. Во-первых, над ними нависли русские разведчики и жандармы. А как бы к русским не относились иностранные державы, их силу они всегда уважали. И после прошедшей войны это уважение только окрепло. Тем более по отношению к разведке и контрразведке, профессионализм которых рос как на дрожжах.

Во-вторых, члены клуба выигрывали по всем направлениям на информационном фронте. Взбудоражившееся общественное мнение постепенно успокаивалось, и взгляды обывателей оборачивались в привычную сторону. Стоит совершить что-то, что вновь укажет на всемирный заговор, как все труды пойдут насмарку.

Так что Петр не сомневался – соперники постараются выиграть честно. И, надо сказать, у них на это были все шансы. Заявленные автомобили энтузиастов – все сплошь были обычными серийными образцами. А вот автомобили некоторых компаний…

Несмотря на прогрессивность котлов замкнутого цикла, автомобилей, оборудованных подобными агрегатами, не так чтобы и много. Все же такие авто стоят дороже, а потому и не пользуются особым спросом. Обычные автовладельцы предпочитали выложить сумму поменьше, доплачивая за экономию временем и силами, затрачиваемыми на обслуживание железных коней.

Но для участия в гонке все крупные концерны выставили автомобили именно с замкнутым циклом. Да еще и использующие жидкое топливо. А у них изрядный запас хода, так что особо рассчитывать на преимущество своих автомобилей Петру не приходилось. Это будет по-настоящему серьезное соперничество на выносливость. И у его противников есть все шансы на победу.

Самое же прискорбное заключалось в том, что ему не приходится рассчитывать на нефтяное лобби. С одной стороны, нефтяники как бы заинтересованы в том, чтобы развивались двигатели, потребляющие нефтепродукты. С другой – паровики на нефтяном отоплении их вполне устраивают. Да хотя бы потому, что они потребляют жидкого топлива в несколько раз больше, чем дэвээсы. Ну и умудряются подчистить все отходы от производства керосина. А именно он на сегодняшний день является основным продуктом нефтепромышленников.

Нет, понятно, что они выиграют куда как больше, если поддержат новые двигатели и будут всячески способствовать их продвижению. Ведь в настоящий момент большая часть автомобилей работает все же на твердом топливе. Увеличение же потребления нефтепродуктов, соответственно, потребует и увеличения добычи, причем далеко не только легкой нефти. Но Петр пока еще не слышал о столь прозорливом дельце. Да его и нет. Потому что если бы был, то он уже давно вышел бы на Пастухова с протянутой рукой помощи…

По окончании пресс-конференции было только одно желание – убраться из этой гостиницы куда подальше. Петр никогда не считал себя особо мнительным и к приметам относился вполне ровно. Ну так, скорее по привычке поплюет да постучит по дереву. Делая это совершенно неосознанно и не вкладывая в этот поступок особого смысла.

Но даже при таком несерьезном отношении к дурным знакам и приметам задерживаться в «Астории» у Петра не было никакого желания. Однажды он тут уже споткнулся. Хорошо еще легко отделался. Хотя… Именно здесь он встретил Александру, именно благодаря событиям, имевшим место в этой гостинице, они вообще смогли оказаться вместе. Мозаика состоит из множества паззлов, и даже без одного картинка не складывается. А как известно, за все в этой жизни нужно платить. И за счастье в том числе. Петр же был счастлив. Хм. Сейчас да, счастлив.

Еще год назад он решил открыться перед супругой. Не дело иметь серьезные тайны от жены. И уж тем более от Александры, последовавшей за ним, несмотря на реальную опасность. И ведь ни разу не отступилась и не попрекнула. Разве что однажды, когда он скрыл от нее, что опасность уж слишком близка. И по большому счету тот скандал, закончившийся бурным проявлением чувств, был вызван именно его скрытностью.

Утаивать от нее еще и это… Ну уж нет. Эдак он вместо надежного друга, соратника и любящей женщины рискует заполучить злейшего врага. Конечно, кто-то мог бы сказать, что он преувеличивает. Но нужно было знать Александру. Уж кто-кто, а Петр прекрасно понимал, что это вполне реально. И вообще – он не хотел, чтобы между ними была хоть тень недомолвок.