Нескромный выбор

– Не собиралась я никуда выбрасываться, – ворчала она надевая туфли, а затем перчатки. – Я уже говорила, что всего лишь хотела подышать воздухом. – Одна! – Она спешила покинуть его общество, не желая оставаться с ним наедине, это слишком волнительно, для её бедного сердца.

– Мисс Либерти уехала, – услышала она его голос, когда взялась за ручку двери, готовая уйти. Кэтрин обернулась, Ричард присел на край стола, – Вы спрашивали, – пояснил он и отхлебнул виски.

– Куда? – спросила она с нарастающим волнением, ведь это напомнило о подруге, вернее о её собственном предательстве.

– Кто знает, – он развёл руками.

– Почему вы отпустили её? Она же совсем одна. – Расстояние не помогало, от его пристального взгляда, начинала бить дрожь.

– Я предложил, мисс Либерти выход в свет с возможностью, найти себе мужа. – Не сводя с неё глаз, спокойно продолжал он, – И, солидное приданое, в качестве, – после паузы добавил, – помощи. – Слово «компенсация» Ричарду не нравилось.

– А она? – Кэтрин не на шутку забеспокоилась за подругу. «Куда она могла уехать в незнакомом городе».

– Согласилась, – спокойно ответил Ричард. – Она жила у моей бабушки, герцогини Ливингстон.

– Тогда, почему она уехала?! – Кэтрин сама не заметила как нервничая, принялась выхаживать по комнате.

– Я же говорю, кто знает, что творится у вас в голове.

– Господи, бедная Эмили! А вы, хоть её искали?! – Она остановилась и укоризненно на него посмотрела.

– Я собрал целую команду, они и сейчас работают.

– О Боже, что я скажу её отцу, – рассуждала она в слух, – как посмотрю ему в…– она замерла не договорив. Ричард напрягся, Кэтрин поняла свою ошибку, эти слова из письма Мэриэн. – Прошу, сообщите мне, когда что-нибудь узнаете, – поменяла разговор.

– Непременно, – ответил Ричард, – поставил стакан на стол и скрестил руки на груди. – Вы даже не спросите меня, почему я отменил свадьбу? – Его взгляд пронизывал, словно смотрел вглубь. – И, даже ни разу не упрекнёте, в том что я испортил жизнь вашей подруге? – он приподнял одну бровь.

«Не вы один», подумала девушка, а вслух произнесла, – Вероятно, у вас были на то веские причины, – Говорил её голой, в то время как мысли твердили совсем другое, «Как же я могу вас упрекать, когда сама виновата не меньше, а даже больше».

– Вы случайно, не заболели? – спросил он. Кэтрин непонимающе на него посмотрела, – Та, мисс Ронвелл, с которой я имел честь общаться на острове, меня не только упрекнула бы и напоила чем-нибудь «экзотическим», но и… – он поднялся и подошёл к ней. Когда он рядом, чувство неловкости росло и Кэтрин незаметно отступила на шаг, – Но и осудила бы меня, – продолжил он, – разве, что на дуэль не вызвала и то, лишь потому, что это невозможно.

Девушка молчала, обдумывая как лучше поступить, «Почему раньше было так легко, я всегда могла сказать, что угодно? А теперь…»

Ричард приблизился ещё.

– Ваше сиятельство, – он слишком близко, это мешало здраво мыслить, – предупреждаю вас, если вы приблизьтесь ко мне ещё, – Кэтрин старалась говорить, как можно серьёзнее, – я заставлю вас пожалеть об этом. И будьте уверены, мне совсем не нужно, для этого вызывать вас на дуэль. – Кэтрин развернулась и направилась к двери.

– Мэриэн, – произнёс граф с толикой отчаяния в голосе.

Девушка остановилась, но не обернулась, сердце билось словно в испуге, отзываясь звоном в ушах.

– Мэриэн, – повторил он тихо. Вы должны были знать её. Это компаньонка мисс Либерти, – от боли слышимой в его голосе, хотелось бежать. Но Кэтрин не шевелилась.

– Я не знаю, никакой Мэриэн, – быстро проговорила девушка.

– Странно, – он приблизился ещё, – будучи подругой мисс Либерти, – рассуждал он, – И вы, не знали её компаньонку и учителя? Тем более что прибыли на одном корабле, не так ли? Не говоря уже о том, что жили на одном острове.

– Я еще раз повторю, что не знаю никакой Мэриэн. – Её била дрожь, но необходимо держать себя в руках, – Мало кто, ещё прибыл на этом корабле. И вообще может мы и жили на одном острове, но если вы не заметили, мы с мисс Либерти, немного из разных кругов.

– И тем не менее, это не мешало вам, с ней дружить. – Не сдавался он. – Я не верю, что вы не заметили, рядом с вашей подругой, девушки в смешных очках.

Ричард находился совсем близко, позади неё, борясь с огромным желанием коснуться её волос. Граф сжал кулаки и засунул руки в карманы брюк. Его израненный разум, искал ее даже в мелочах.

– Это ваше право, – ответила Кэтрин.

– Я думал вы другая, – произнёс он задумчиво-разочарованно.

– Повторюсь ещё раз, это ваше право, – и вышла, оставив его одного.

Кэтрин шла, с каждой секундой ускоряя шаг. Сбежать, скрыться подальше от него, от своих чувств, от душераздирающих мыслей, от ужасной вины. Вины перед подругой, за то, что лишила её шанса на счастье, вины перед ним, что дала надежду. Сбежать от себя самой. Но разве это возможно? Кэтрин опёрлась о стену, слёзы катились по щекам, она зажала рот рукой, чтобы скрыть рвавшиеся рыдания.