Нескромный выбор

Послышались чьи-то шаги, девушка завернула за угол, войдя в первую попавшую дверь. Снаружи слышен женский смех, проходивших мимо, снизу доносилась музыка, все веселились празднуя день рождения, графа Хоксуорта. И лишь, хрупкая девушка плакала у двери, зажав рот ладонью, стараясь не издавать ни звука, она страдала одна, в полной темноте. Сердце казалось больше не выдержит, разорвётся от переполнившей боли, от безысходности и бессилия.

В таком «разбитом» состоянии Ноэль и нашёл её, сидящую на полу уткнувшись лицом в колени. Сколько времени провела там, она даже не знала, но у неё больше, не было сил притворяться.

– Кэтрин, что случилось? – Ноэль бросился к сестре, он перепугался не на шутку. Минут двадцать, маркиз искал сестру по всем комнатам, проверил сад. Боялся даже предположить, что могло произойти, плюс ко всему Ливингстона нигде не было. – Что стряслось? – он взял её лицо в ладони, – Он обидел тебя?– предположения одно за другим, рисовали в мозгу маркиза, возможные варианты произошедшего. Ноэль поднял сестру, взяв на руки, – Я с тобой, всё хорошо.

– Ноэль, я так хочу домой, – Прошептала Кэтрин ему на ухо, обнимая за шею.

– Конечно, мы сейчас поедем, – он усадил сестру на софу.

– Нет, – она посмотрела на него, полными слёз глазами, – я хочу к нам домой, к маме с папой.

– Скоро, скоро мы уедем, вернёмся на остров – успокаивал он.

– Я не могу, – проговорила девушка, – Эмили уехала, я не могу вернуться, не найдя её. Я в ответе за то, что с ней сейчас.

– Мы найдём её, а затем уедем. Я найму лучших сыщиков, вот увидишь, ты и глазом моргнуть не успеешь, как Эмили найдётся. – Он обнял сестру за плечи, помогая встать. – А теперь, пойдём домой, хватит с нас этого приёма.

Ноэль помог Кэтрин спуститься вниз, чтобы не попасться никому на глаза. Попрощался с Хоксуортами сказав, что сестра немного переборщила с шампанским и он увозит её домой. Затем, весь вечер не отходил от неё, пока не уложил в постель. И позже, сидя в кресле, наблюдал как она спит. «Это я не уследил, это я подвёл её, не сумел защитить. Обещал родителям следить за ней и не справился. Может поговорить с Ливингстоном, рассказать ему всё и будь что будет? Кэтрин страдает, она любит его. Да и он тоже, было заметно как он растерялся, увидев явное сходство с Мэриэн». Рассуждал маркиз глядя на спящую сестру. «Нет, Кэтрин на это не пойдёт, слишком велико чувство вины, перед Эмили».

Так и не найдя истинно-правильного решения, маркиз отправился спать. Завтра он соберёт команду из лучших сыщиков и найдёт подругу сестры. А потом увезёт Кэтрин подальше.

Ричард допил не зная какой по счёту стакан виски. В очередной раз перечитал потрёпанный лист бумаги, последнее и единственное письмо, её письмо. Почему-то он никак не мог отпустить её, прекрасно понимая, что Мэриэн больше нет. Но, каждый раз, перечитывая эти строки представлял, как она садилась за стол, думала о нём, пусть даже так, но в тот момент, она думала о нём. Несколько раз Ричард хотел сжечь его, комкал и замахивался бросить его в камин. Но не смог, ведь у него больше ничего не останется, лишь воспоминания и очки. Каждый вечер он неизменно напивался, только так он мог забыться сном. Это для всех, граф Ливингстон, всегда неотразимый «герой любовник», повеса не знающий «насыщения» и не боящийся ничего. На самом же деле, этот повеса страдал и боль его была неизлечима.

А сегодня, при виде мисс Ронвелл, его сердце взволновалось, всколыхнулось словно рядом она. Ричард задумался, вспоминая как потерял контроль, схватил её за руку. Сердце подсказывало, нет оно кричало, что это Мэриэн. И на долю секунды, он поддался этому «крику». Он вспомнил как проследив за ней, поднялся наверх и испытал, всё те же чувства, растерянности и трепета. В тот момент граф твердил себе, что спятил, это не может быть правдой.

Ричард поднялся и подошёл к окну. Что скрывает, темнота ночи? Он вглядывался во мрак за окном, но видел ли он там тьму? Или тьма сама поселилась в нём, вытесняя проблески надежды, оставляя после себя пустоту. Пустоту, которую ничем не заполнить…

Глава 17

Хотелось бы "уснуть" и сном забыться,

Чтобы проснувшись счастьем утолиться.

Но у судьбы, совсем другое мнение,

Её спектакль, всем на удивление.

Антракт окончен!

Снова представление!

Позвольте сообщить вам господа!

"Уснуть", вам не удаться никогда!

Кэтрин с головой погрузила в поиски подруги, вернее сказать, сыщики которых нанял Ноэль, как и обещал. Но девушка лично всё контролировала, внося свои коррективы и предложения, ведь разве еще кто-нибудь знает Эмили лучше неё. И, если подруга не отправилась на остров, то Кэтрин её найдёт, она искренне в это верила. «Ну не сквозь землю, же та провалилась». А вот, что будет делать когда найдёт подругу, она не знала, да и старалась так далеко не заглядывать. Главное отыскать Эмили, живой и невредимой, а там всё наладится и в это, девушка также верила.

На третий день, после бала у Хоксуортов, герцог Эристон, дал о себе знать. Прибыл посыльный с букетом цветов и запиской, от его светлости, в которой он просил о долгожданной прогулке.