Нескромный выбор

– Вы наверное задаётесь вопросом, где прокололись? – он обошёл её и стал у окна, засунув руки в карманы брюк. Кэтрин не отвечала, в груди больно кольнуло от призрения сквозившего в голосе.

– Я вспомнил, что не называл полное имя Мэриэн, – проговорил он глядя в окно. – А ещё, сегодня меня ожидал сюрприз, – он развернул письмо, – «Как вышла затея, всё ли сработало?»…

Кэтрин закрыла глаза, «Письмо Ноэля, я совсем забыла про него».

Секунды шли, Ричард молчал, а Кэтрин боялась пошевелиться.

– Я думал, ты умерла, – произнёс он тихо с болью в голосе. – Слеза сожаления скатилась по щеке девушки.

Ричард подошёл и стал за её спиной, – Я сотни раз представлял, что это всего лишь сон.

Его слова, не только ранили выжигая рубцы, на сердце девушки, они буквально убивали её. – Я готов был на всё, лишь бы это оказалось не правдой. – Он смотрел на её плечи, – Тогда почему сейчас, я не чувствую радости? – Ричард развернул Кэтрин к себе. – Где облегчение? Мисс Уилсолн, или может лучше сказать ваше сиятельство?!

Тишина являлась ответом, девушка не смела поднять глаза.

Ричард достал из пиджака потрёпанный лист бумаги и те самые очки, которые он преданно носил у сердца, как единственную память о любви. Аккуратно положил их на комод, – Это ваше, – он отступил в сторону, собираясь уйти, но замер. Затем взял Кэтрин за руку и положил себе на грудь, где билось его обманутое сердце. Кэтрин дрожа посмотрела на него. – Вы чувствуете? – спросил он, почти шёпотом, девушка не ответила, – Вы не можете чувствовать там, где ничего нет.

Ричард разжал пальцы, её рука упала, словно Кэтрин бездыханная.

– Всего доброго, ваше сиятельство, – граф поклонился и быстрым шагом направился к двери, оставив Кэтрин тихо «умирать».

В коридоре он встретил Ноэля, который спешно поднимался вместе с дворецким. Тот явно не поспевая за маркизом, что-то тараторил.

– Я пытался его остановить… – и замолк увидев Ричарда.

«Подлетев» Ноэль схватил Ричарда за грудки, готовый разорвать посягнувшего на покой сестры.

– Если ты, хоть пальцем её тронул… – прорычал маркиз.

Смахнув его руки, Ричард оттолкнул Ноэля, – Не волнуйтесь, с мисс Ронвелл, всё в порядке, – он поправил пиджак, – как и с мисс Уилсолн, – проговорил он и направился в низ…

Ноэль приоткрыл дверь, Кэтрин стояла у окна, – Со мной всё хорошо, – тихо произнесла она, наблюдая как «любовь» покидает её дом, граф Ливингстон уезжал. По его походке девушка поняла, он сломлен и разбит.

– Ты знал, – спросила она подошедшего брата. Он также глядел на отъезжающий экипаж, – Что повеса влюбляется раз и навсегда? Ни слова не говоря, Ноэль приобнял сестру за плечи. – Вероятно, – слеза медленно поползла по щеке, – в душе я тоже повеса…

Глава 18

– Я поеду с тобой! – сказала Кэтрин, как только мистер Нортон ушёл. Сообщив, что предположительно мисс Либерти была замечена на окраине, Уилдшира. Но это совсем не достоверная информация.

– Это исключено, – ответил Ноэль, голосом не терпящим возражений.

Девушка подошла ближе, – Можешь не стараться, я не боюсь, – она подошла ещё ближе, – Но, если окажется что Эмили действительно там, именно я должна уговорить её вернуться, – взывала она к пониманию брата. – Я виновата перед ней…

– Если мисс Либерти там, я её привезу, – Ноэль понимал переживания сестры, но лучше пусть остаётся дома. – К тому же, неизвестно может это и не она вовсе.

– Она там, я чувствую, – не теряла надежды Кэтрин.

– Значит, совсем скоро, вы увидитесь, – он обнял сестру, поцеловал в щеку, Кэтрин обиженно отвернулась. – Совсем скоро, – повторил он и отправился собираться, без четверти двенадцать, Нортон будет ждать его на выезде из Блонн-стирт…

От бесполезного чтения, устали глаза, да и мозг совершенно не воспринимал прочитанное.

Кэтрин отбросила книгу и принялась выхаживать по комнате.

– Примерно день уйдёт на дорогу, – рассуждала она, – если не больше, плюс поиски Эмили, а дорога назад и это ещё, если она не воспротивиться ехать. Следовательно, дня три, четыре, – она вздохнула и плюхнулась на кровать. – У меня отродясь столько терпения не было. – Кэтрин закрыла глаза, «Уилдшир». – Я где-то его видела, – в мозгу словно картинки всплывали воспоминания. И вдруг, она вскочила, – Уилдшир! Вспомнила, я видела его по дороге в Оулдридж-холл. «Эмили жила у её светлости, возможно Елена поведала ей историю прапрадеда Ричарда. Тогда», – мысли проносились в голове, цепляя одна другую, – Эмили там. – Произнесла она вслух. – Что же делать? Ноэль уже уехал, – Кэтрин принялась выхаживать по комнате. Соображая, что делать, затем остановилась, – Ричард. – От одной мысли, о нём, её бросило в жар. – Я не могу, – говорила с собой, – но он может отправить туда людей, – будто-то уговаривала она себя. – К тому-же, это твоя вина, значит тебе и отвечать.

Вот только звучало намного лучше, чем обстояло на самом деле. И дело не в том, что нужно у него просить помощи, просто сама мысль о встрече с Оливией, внушала ужас.

– Умей отвечать за ошибки, – убедила она себя…

***