Несломленная

— Хорошо. — Увидев огромное дерево, растущее возле фонтана, я осторожно сняла медальон. — Если не знаешь, никогда не догадаешься, что он здесь. — Я наклонилась и, чтобы не запачкаться, засунула медальон под один из мощных корней, подальше к основанию дерева. — Когда Икон меня похищал, то он смог без труда меня перенести. Я тогда не понимала, что он бормотал на неизвестном мне языке, а это всего-навсего было название места назначения. Так что, когда будешь готова, вколи себе препарат и четко представляй, куда ты хочешь отправиться. Только прежде, чем слинять, убедись, что я мертва, — усмехнулась я. — Да, и не забудь Дэна, он все еще где-то прячется.

Азалия сосредоточенно кивнула.

Я хотела продолжить путь, но Аза не спешила. На мой вопросительный взгляд она тихо пояснила:

— Мира, хотя у нас с тобой сразу не заладилось, сейчас я хочу извиниться за те неудобства, которые тебе доставила. И если ты меня простишь, предлагаю стать друзьями. — Она выжидающе смотрела на меня, протянув мне руку, обтянутую сетчатой перчаткой.

Я искренне улыбнулась девушке и поспешила принять ее жест, а потом, не сдержав эмоций, крепко ее обняла.

— Аза, хотя поначалу я к тебе и относилась предвзято, но после того, что мы успели пережить вместе, я могу относиться к тебе не как иначе, как к подруге.

По ее глубокому выдоху я поняла, что у девушки с плеч свалился тяжелый груз.

— Спасибо, Мира, — тихо произнесла она.

Неловко переступив с ноги на ногу, я чересчур бодро поинтересовалась:

— Ну, что, поторопимся?

— Подожди, — Азалия осталась стоять на месте, — я кое-что забыла.

Поковырявшись в огромном внутреннем кармане юбки, она извлекла на свет маленький кожаный мешочек. Сначала я не сразу сообразила, что это, но когда мешочек лег мне в руку, я его узнала и нахмурилась. Этот мешочек всегда носил с собой Велиар и очень им дорожил.

— Что в нем? — настороженно спросила я.

— Не знаю, — честно ответила Азалия, — я в него не заглядывала.

— Но как он у тебя оказался?

— Велиар перед уходом оставил его вместе с медальоном, сказав, что сожалеет, что не подвернулось лучшего случая отдать его тебе.

— Что отдать? — Я стала припоминать, что такого могла потерять или оставить на хранение Велиару, но мои попытки были тщетны. Единственное, что у него было, это фотография моей семьи, но он мне ее уже вернул. Сгорая от любопытства, я стала развязывать неподдающийся шнурок.

— Ну, что там? — Азалия, тоже не отличавшаяся терпением, не отрывала взгляд от кожаного мешочка.

— Аза, я не понимаю, как у тебя хватило выдержки не узнать?

Девушка не ответила, лишь неопределенно пожала плечами.

Наконец, справившись со шнурком, я вытряхнула на ладонь содержимое загадочного мешочка. И увидела изящный кулон. Крупный неотшлифованный алмаз в изысканной витиеватой оправе, на спиралевидной цепочке.

— Офигеть! — Азалия от удивления приоткрыла рот и взяла из моих рук украшение. — Как красиво! Мира, скажи, что мне все это чудится, а Велиар на самом деле остаётся черствым чурбаном, которому чуждо все прекрасное. Мое мировоззрение рухнуло…

— Как и мое, — честно призналась я, абсолютно ничего не понимая, но кое-что вспоминая, глядя на сверкающий камень. Я узнала его: это был тот самый камень, который подарил мне Слава и который вместе со всеми вещами конфисковали у меня перед заточением в «цитадели зла». Тогда я очень сильно расстроилась, лишившись единственной памятной вещицы, оставшейся мне от брата. И вот теперь я пребывала в легком замешательстве. Велиар не только вернул принадлежащую мне вещь, но и превратил ее в шедевр ювелирного искусства. Он умел обращаться с металлом, и я даже не сомневалась, что именно его руки создали подобную красоту.

— Повернись, я помогу его застегнуть.

— Не нужно, — резче, чем хотелось бы, вымолвила я.

Азалия непонимающе на меня уставилась, но кулон вернула.

— Опрометчиво, — прокомментировала она.

Я немного смутилась, но молча засунула его обратно в мешочек и спрятала во внутренний кармашек своего наряда. Теперь эта вещь вызывала у меня смешанные чувства: я очень хотела надеть ее, но обида и злость на Велиара мешали мне это сделать. Я знала, что если надену кулон, то это будет лицемерием с моей стороны.

* * *

Мы стояли на площади в окружении толпы. Давка была неимоверная. Люди словно обезумели: все хотели прорваться ближе к трибуне, на которой окажутся два кандидата, и я не могла их за это винить, так как наши планы совпадали.

— Ай! — недовольно вскрикнула Азалия, когда в сотый раз ей наступили на ногу. — Мира, если нас не затопчут, то… — Она не успела договорить, как получила неприятный толчок в бок от мужчины по соседству. — Тупица! — прорычала девушка, надувая губы.

— Искренне извиняюсь, — смущённо ответил незнакомец и попытался от нас отойти.

Мы преодолели большое расстояние, но оставалось еще большее — до главной сцены. Оглядевшись по сторонам, я заметила неподалеку от нас небольшой помост, на котором большими голографическими буквами было написано: «Для вопросов».

— Смотри! — Я показала Азе на это сооружение. — Нам туда.

— Зачем? — не поняла девушка.