Неслышный зов

— А, пропащий явился. Давненько ты у нас не бывал! Неужто минуты не мог выбрать?

— Виноват, батя, запутался. Всяких дел много… Как белка в колесе вертелся.

— Ну и чего добился?

— Шестой разряд получил… Книжку пишу.

— Молодец, по-нашенски действуешь. Димка вон скоро учителем станет.

В это время появился брат с полным бидоном браги. Мне опять пришлось подсесть к ужинавшим и выпить за встречу.

Давно мы не собирались все за одним столом. Матреша как-то естественно вошла в нашу семью. Она сидела рядом с отцом и подкладывала ему на тарелку куски помягче.

Брага оказалась крепкой. С непривычки я быстро охмелел и решил произнести тост:

— Выпьем за добрую фею этого дома… За нашу дорогую маму — Матрешу. Очень жалко, что она не пришла к нам, когда мы были маленькими. Наверное, наше детство было бы краше. Но мы не жалуемся на жизнь без ласки. Нет! Ты, отец, вырастил нас работягами и честными. Мы теперь самостоятельны. Нас уже не собьешь с пути. Сумеем постоять за себя и… за Матрешу. Пусть она ничего не опасается, мы ее в обиду не дадим… Она наша вторая мама! Анна была мачехой.

— Спасибо, сын! — сказал отец, чокаясь со мной.

А Дима добавил:

— Присоединяюсь, брат! Без Матреши я бы остался дохлым лягушонком. Она спасла меня и вырастила на беду себе. Теперь ем за двоих: за тебя и за себя.

И он потянулся поцеловать руку Матреше, а та, зардевшись от смущения, спрятала ее за спину и запротестовала:

— Не захваливайте меня, еще сглазите!

И всем стало смешно. Мы выпили в этот вечер всю брагу и поздно легли спать.

Когда я проснулся, Матреша уже хлопотала у плиты, а Дима с отцом брились.

За завтраком я поинтересовался, не слышно ли здесь чего-нибудь о братьях Зарухно.

— Вернулись циркачи, — ответил Дима. — Я Мыцу встретил. Интересной девахой стала. На высоких каблучках, идет пружинисто. Того и гляди в бубен ударит и плясать начнет. Глаза с чернинкой. Настоящая цыганочка. А старый Сашко где-то в Приуралье помер. Они всех лошадей, сбрую, кибитки продали и вернулись на поезде.

Мне захотелось повидать друзей детства. После завтрака я отправился на Лесную улицу.

Старый дом Зарухно как бы врос в землю и чуть покосился. Под навесом не было ни коней, ни повозок. Лишь у колоды с водой бродили три курицы.

На крыльце меня встретила Миля. Она сильно постарела и плохо видела. Не сразу узнала меня, а узнав, заплакала:

— Осиротели мы… Потеряли на чужбине нашего дадо. Опустел без него двор. Никто не заедет, не заглянет. А ведь прежде со всей округи съезжались…

— Видно, не знают, что мы вернулись, — вставил Гурко, появившийся за спиной матери. — Привет, мушкетер! Заходи, первым гостем будешь.

Сестры и Нико еще завтракали. Они сидели за длинным столом и пили чай с молоком из толстых глиняных кружек.

— Поздно вы завтракаете, — заметил я.

— Артистки! — показывая на сестер, отозвался Нико. — Садись, и тебе горяченького нальем.

— Что же вы цирк бросили? — сев за стол, спросил я.

— Понимаешь, лошадиный навоз роковую роль сыграл, — ответил Гурко. — Никто из нас не захотел за лошадьми ухаживать. Их ведь надо почистить, расчесать, напоить, накормить и… навоз убрать. Всем этим дадо занимался, а мы были артистами-белоручками.

— Значит, придется цирковой номер изменять?

— Не придется. С цирком покончено. Учиться заставлю, — твердо сказал Нико, входя в роль старшего в семье. — Правда, дадо говорил: «Цыгану грамота для порчи», а я думаю иначе. Вот разделю вырученные деньги за коней и сбрую на пять частей и уйду служить в армию. Девчонки останутся в школе доучиваться, а Гурко пусть ученым станет. У него память хорошая.

— Видишь, каким рассудительным сделался мой старший братец. Всю жизнь расписал. А я бы не против сыщиком стать.

— Мы в артисты хотим, — добавила Мыца. В голосе было не утверждение, а скорей жалоба.

— В самодеятельности выступать можно, — настаивал на своем Нико. — Малограмотный артист — ничто. А вот кончите школу, и тогда посмотрим, куда вас деть.

И девчата больше не возражали старшему брату. И дайори молчала.

После завтрака Гурко пошел меня провожать. Ему хотелось знать, не бросил ли я следить за Ржавой Сметаной.

Я коротко рассказал о моем разговоре с Антасом.

— Значит, угрожает, — заключил Гурко. — А ты, кажется, простить хочешь?

— Нет, но я не могу придумать, с какого края его подцепить.

— У меня мыслишка возникла. Дадо поручал мне дела с фининспектором, полагал, что я самый учтивый в семье. Я заполнял декларации и платил налоги. Думаю, что Ржавая Сметана ничего этого не делает. Тут мы его и ущучим. Ты говоришь — старики на двух машинках стучат? Значит, артель, оснащенная техникой. Солидный налог полагается. В случае если Антас отпираться будет, мы свидетелями явимся. С него взыщут года за три — может, и в суд потащат за сокрытие. А чтоб он не выкрутился, ты фельетон напишешь под названием «Дюма с Мытни».

— Хорошая мысль, — одобрил я. — Когда начнем действовать?

— Хоть сегодня. Мне в Питер надо. Экзамены в августе, может репетиторов найду. За четыре месяца подготовлюсь.

Мне хоть и некуда было торопиться, все же я отправился в Ленинград с Гурко.