Несмотря ни на что (СИ)

— Твои утешения мне не требуются, — прошипел он. — Тот, кто все это задумал, хотел направить меня по ложному следу в погоне за собственной тенью, и я не собираюсь играть им на руку, понапрасну тратя время. Всего доброго. Позвони мне, когда сможешь сообщить что-нибудь полезное.

Не сказав больше ни слова, он отключился, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и пытаясь уложить в единую картину все, что ему стало известно. Честно говоря, нельзя было однозначно утверждать, что кровь принадлежит Джону — по крайней мере, с логической точки зрения, — но Шерлок каждой частицей своего существа чувствовал, что это правда. Учитывая постановочный характер погрома в их квартире и едва заметные, почти уничтоженные улики в переулке, он был убежден, что за всем этим стоит одно и то же лицо, но кто?

Гудение телефона заставило бросить взгляд на зажатый в руке аппарат, и сердце радостно забилось. С номера Джона пришло смс, и на краткое мгновение Шерлок подумал, что слишком поторопился с предположениями о самом худшем. Может, Джон никуда не исчезал.

А секундой позже его надежда оказалась уничтожена насмешливыми словами.

«Что-то потерял?»

Загрузившееся изображение показывало лежащего на боку человека, чье лицо было практически полностью скрыто в тени. Обветренная кожа выглядела бледной и болезненной, липкой от пота, по ржавым пятнам подсохшей крови на виске змеились свежие, блестящие струйки. Синяки на челюсти начали темнеть, позволяя предположить, что удары были нанесены между полутора и двумя часами назад, и пока разум Шерлока машинально отмечал эти подробности, внутри все скручивало холодным ужасом.

Он узнал это лицо. Он видел его каждый день в течение многих месяцев и каждую ночь во время своего мучительного отсутствия. И как бы ему ни хотелось, чтобы это оказался кто-то другой, случайный незнакомец, которого он мог бы считать всего-навсего строчкой криминальной статистики, прятаться от правды не имело смысла.

Это был Джон.

========== Глава 3 ==========

Сознание возвращалось постепенно, медленно просачиваясь в благословенное забытье, неся его, словно волна, к моменту, когда реальность обрушилась ослепительной вспышкой. В крови вскипел адреналин и, резко втянув в себя воздух, Джон застонал, с трудом разлепляя склеенные подсохшей кровью ресницы.

Он лежал на боку, щека, прижатая к холодному каменному полу, заледенела, руку дергала упрямая, злая боль, из-за стянутых за спиной запястий затекли плечи, и стоило только пошевелиться, как сразу накатила дурнота. Хрипло выругавшись и не обращая внимания на рвавшийся из горла панический всхлип, Джон попытался восстановить в памяти предшествующие события.

Но детали прошедшего дня никак не желали складываться в единую картину. Ссору с Шерлоком, как бы ни хотелось о ней забыть, он по-прежнему помнил во всех подробностях, а вот случившееся в переулке и позже, в фургоне, виделось как сквозь туман. Нападение и невнятные зловещие обещания, от которых внутри рождалась нехорошая дрожь. Судя по мерзкому привкусу во рту, ему вкололи какую-то дрянь, а тупая боль в висках намекала, что не обошлось без сотрясения.

Похитители с ним явно не церемонились. Ему смутно казалось, что в какой-то момент главарь приказал оставить его в покое, но затем тот сел за руль, и уже ничто не мешало его подельникам периодически наносить Джону удар-другой. Всю поездку он балансировал на грани забытья, из которого его регулярно выдергивала новая вспышка боли.

Сглотнув, Джон сделал осторожный вздох, пытаясь оценить степень полученных повреждений. С рукой и головой все было ясно и так, и он прислушался к менее явным сигналам тела. Саднили разбитые в драке костяшки пальцев, ребра ныли, предполагая, как минимум, наличие трещин, многочисленные синяки и кровоподтеки добавляли свою ноту в разноголосицу неприятных ощущений, а один глаз заплыл.

Бывало и лучше, но жить можно. Проверить не получится, но, похоже, рана на голове уже перестала кровоточить. По всей видимости, он провалялся без сознания не один час; наверное, Шерлок его уже хватился.

Но тут же неумолимо вмешалась логика, и сердце невольно сжалось. Друг фактически указал ему на дверь и вряд ли удивится, если Джон не вернется вовсе. Он не ждет его обратно, да и в любом случае, с какой стати Шерлоку разыскивать его после всего, что они наговорили друг другу?

Тихий голос внутри нашептывал, что подобные мысли — глупость; разумеется, Шерлок будет его искать. Не может дружба исчезнуть в один миг, как по щелчку. Она медленно увядает, но даже тогда верные слова способны повернуть процесс вспять. Слабенькая надежда, но Джон ухватился за нее, упрямо отказываясь верить, что они уже упустили момент, когда подобное возрождение еще было возможным.