Несносная рыжая дочь командора Тайнотта, С.И.К.

"Странная девушка!" - подумал Вальдо. Дочь командора Мервина Тайнотта, принадлежащего к галактической знати со статусом много выше его собственного, достаточно прелестная для того, чтобы мгновенно растопить мужское сердце, и в то же время такая безнадежно провинциальная и непробиваемо самоуверенная для своего возраста, ведь ей вряд ли больше восемнадцати лет! Зачастую она вела себя с ним покровительственно, как умудренный опытом эстет с культурно обездоленным пришельцем. "Ну что же, - решил Вальдо, - направим события в более конструктивное русло". Он пододвинулся к девушке, положил руку на ее щеку и собрался поцеловать ее, что, вне всяких сомнений, должно было вернуть ему утраченную инициативу. Эллис тут же отскочила назад, расстроив все его планы, и ошарашено произнесла:

- Почему вы делаете это?

- Мои побуждения довольно просты, - ответил Вальдо приглушенным голосом. - И довольно бесхитростны. Неужели вас никогда не целовали?

- Мне не хотелось бы обижать вас, Вальдо, но давайте будем просто друзьями.

- Зачем ограничивать себя в чем-то? - проникновенно заговорил Волберг. - Наши взаимоотношения несут в себе огромный потенциал. Давайте начнем заново. Представим, что мы только встретились и сразу заинтересовались друг другом.

- Заниматься самообманом мне хотелось бы меньше всего, - заметила Эллис. Она немного подумала. - Не знаю даже, как вам лучше это объяснить...

Вальдо смотрел на Эллис, открыв рот.

- Объяснить? Что?

- Субъективизм.

- Боюсь, я вас не понимаю.

Эллис слегка наклонила голову:

- Сложно объяснить рыбе, что значит быть мокрой. Но давайте поговорим о другом. Городские огни поистине завораживают. Старая Земля, вне всяких сомнений, исключительно живописна. А что там, внизу? Эпидром?

Вальдо искоса взглянул на миловидное лицо собеседницы. В его голосе зазвучали металлические нотки.

- Это площадь Меридиан, она примыкает к Променаду. Обычно на ней собираются сектанты и проводят дебаты политические общества. Видите ту белую светящуюся линию? Это Променад. Люминесцирующая зеленая окружность - Эпидром. А те разноцветные огни по другую сторону Променада - Инопланетный квартал. Джикки предпочитают синие огни, тинкосы придерживаются желтых, а вам-пуны обходятся вообще без освещения, что придает их жилищам загадочный вид.

Аэрокар приземлился. Вальдо галантно помог своей спутнице выйти наружу.

- Мы находимся в начале Променада, перед нами Джилливилль. Что у вас в руках?

- Моя камера. Я хотела бы запечатлеть все эти удивительные наряды. Ваш, кстати, тоже.

- Наряды? - Вальдо опустил глаза на свое одеяние. - Наряды носят варвары. Это - просто одежда.

- Как бы то ни было, они довольно занимательны. Какая достопримечательная и пестрая толпа!

- Да, - хмуро отозвался Вальдо. - На Променаде можно увидеть что угодно и кого угодно. Никогда не подходите к джиккам сзади. Они довольно пугливы, а над задним рогом у них расположен орган, отвечающий за довольно гадкий защитный механизм. Если вы увидите человека в красной шляпе, знайте: перед вами бонза ордена Наружной магмы. Не смотрите на него, иначе он потребует так называемую "оплату просветления" за приобщение к его мыслям. Те трое людей неподалеку - космоплаватели. Пьяные, разумеется. На другом конце Променада находится "Отдохновение космоморяка" - тюрьма, предназначенная для особо буйных из них. А вот - Боунд, наиболее пестрая часть Джилливилля. Салуны, бордели, прибежища сектантов и наркоманов, магазины сувениров, будки чтецов мыслей, проповедников и пророков - все это Боунд.

- Какое колоритное место!

- Без сомнений. А вот кафе "Черный опал". Я вижу пустой столик. Давайте присядем и немного понаблюдаем.

Некоторое время они провели, потягивая свои напитки. Вальдо выбрал прозрачный прохладный эликсир Гипериона, Эллис - бокал популярного пунша Тэнглфут. Они провожали глазами прохожих: туристов из глубин материка, космонитов, хантскую молодежь. Ночные леди, находящиеся в поисках клиентов, фланировали мимо, одетые в соответствии с самой экстремальной модой, с волосами, собранными в высокие пучки и усыпанными искрящимися разными цветами маленькими лампочками. Некоторые покрывали кожу лаком, другие носили на щеках металлические украшения с щегольскими плюмажем из перьев. Уши почти у всех были купированы на эльфийский манер, флероны гротескно торчали над плечами. Вальдо посоветовал Эллис не забывать про свою камеру, и она сделала ряд снимков, заметив:

- Мне хотелось бы иметь больше фотографий обычных людей - вроде вас или вот этой милой парочки. Они очень живописны... Ничего себе! Что это за существа?

- Это джикки, - ответил Вальдо. - С Кафа-Три. У них тут немаленькая диаспора. Видите образование над тыльным рогом? Оно извергает органический деготь, запах которого не имеет аналогов. Видите тех высоких бледных существ? Это вам-пуны с Эгро-Нэйвис. Они живут группой в примерно пятьсот особей в старом кирпичном складском здании и выходят наружу не так уж и часто. Тинкосов я не вижу, а спэнги не появятся до заката.