Несносная рыжая дочь командора Тайнотта, С.И.К.

К ограде подошел высокий человек и перегнулся через нее. Его волосатое лицо нависло над столиком, за которым сидели Вальдо и Эллис.

- Не пожертвуете ли доллар-другой, ваши светлости? Мы бедные провинциалы, ищущие работу и страдающие от голода настолько, что даже ходим с трудом.

- Почему бы вам не попробовать ганк? - подсказал ему Вальдо. - Он освободит ваш разум от забот.

- Ганк стоит денег. Если вы одолжите несколько монет, я найду другой способ стать оживленным и беспечным.

- Рекомендую вам вот это белое здание на другой стороне Променада. Там вас быстро приведут в нужную кондицию.

Наркоман прохрипел ругательство и посмотрел на Эллис.

- Где-то, милейшая, мы уже встречались. Где-то там, в туманных славных далях, и с тех пор ваше лицо стоит у меня перед глазами. Во имя ушедших времен: доллар-другой!

Эллис нащупала в кармане пятидолларовую банкноту. Бродяга, кудахтая от безумной радости, схватил ее и зашаркал прочь.

- Растраченные впустую деньги, - заметил Вальдо. - Он купит ганк, одну из новых дешевых серий.

- Полагаю, что так. А почему установка имплантов не запрещена?

Вальдо покачал головой:

- Тогда разорятся перцептории. К тому же не забывайте о любви.

- Любви?

- Влюбленные подключаются друг к другу посредством специальных разъемов, устанавливаемых специально для этой цели. У вас на Рэмпольде этого не делают?

- О, никогда.

- Вижу, вы шокированы.

- Не особенно. Я даже не удивлена. Забавно, что вы можете заниматься любовью по телефону, телевидению, даже с помощью записи. Все, что вам нужно - соответствующий имплант.

- По сути дела, продюсеры ганка пошли дальше: они используют совокупность сигналов с мозговых имплантов и внешних перцепционных воздействий.

- О, так вот что такое ганк. Я думала, это некий галлюциногенный наркотик.

- В некотором смысле так и есть. Это контролируемая галлюцинация. Чем больше прикладываемое напряжение, тем более яркими становятся видения и ощущения. Жизнь ганкера сера, цвета возвращаются только при потреблении ганка. Его реальность - всего лишь унылая интерлюдия между взрывами роскошных впечатлений от подключений. Это очень соблазнительно!

- А вы сами пробовали ганк?

Вальдо пожал плечами:

- Это нелегально, но пробуют все. Вы заинтересованы?

Эллис затрясла головой:

- Во-первых, у меня не установлены импланты. Во вторых... впрочем, не важно. - И она снова занялась своими заметками.

- О чем вы пишите сейчас? О ганке? - поинтересовался Вальдо.

- Да так, возникла пара идей.

- Например?

- Скорее всего, вам это не будет интересно.

- Напротив! Меня весьма занимают ваши идеи.

- Однако вы можете не понять их.

- Давайте проверим.

Эллис пожала плечами и прочитала:

"Урбанисты как исследователи внутренних пространств: субъективизм. Лидеры: психологи. Новооткрыватели: абстракционисты. Мировоззрение: восприимчивость, контроль мышления. Вожаки: критики. Образцы: "начитанный человек", "образованный слушатель", "внимательный зритель".

Прекурсоры ганка: посещение театров, перцептории, музыка, книги, все урбанистические культовые объекты.

Абстракция: следствие урбанизма. Заместительное восприятие: стиль жизни урбаниста. Субъективизм: стиль мышления урбаниста."

Она подняла взгляд на Вальдо:

- Это некоторые отрывочные записи. Хотите услышать еще?

Вальдо мрачно смотрел на нее.

- Вы действительно во все это верите?

- Вера - не совсем подходящее слово. - Эллис некоторое время размышляла. - Я всего лишь расположила набор фактов в виде схемы, свидетельствующей о сильно выраженном, я бы даже сказала, исключительно сильно выраженном внешнем влиянии. Но давайте поговорим о чем-нибудь другом. Вы бывали в Никобаре?

- Нет, - буркнул Вальдо, оглядывая Боунд.

- Я слышала, что Затонувший храм весьма интересен. Я бы хотела попытаться расшифровать символы глифов.

- Неужели? - Вальдо слегка приподнял брови. - Вы знакомы с древним гондванийским?

- Конечно, нет! Но глифы часто базируются на символических заимствованиях. Не глядите так пристально на эти огни, Вальдо, они навевают сон.

- Что? - Вальдо привстал с кресла. - Ничего подобного. Это всего лишь светящаяся карусель.

- Мне это известно, однако проходя за колоннами, источники света пульсируют примерно десять раз в секунду, насколько мне удалось установить.

- И что с того?

- Глаз, воспринимающий свет, посылает в мозг электрические импульсы. Если волны этой частоты окажутся достаточно сильными, они будут затухать достаточно медленно для возникновения резонанса, что с большой вероятностью приведет вас в полубессознательное состояние. С большинством людей происходит именно это.

Лицо Вальдо приняло скептическое выражение.

- Где вы об этом узнали?

- Это общеизвестный факт, по крайней мере, среди неврологов.

- Я не невролог. А вы?