Несносная жена великого мага

– Не торопится наш король спасать своих подданных. Оно и правильно, чего женщин защищать. Не люди же.

Ректор грел в руках вино и не спешил его пить. На гневные слова мамы он только хмыкнул и пояснил:

– Ты не права. Посмотри на свою дочь. Сильная, талантливая, умная. Кто знает, может, через время она бы открыла свою зельеварческую школу или возглавила кафедру Высших Зелий. Но теперь она обречена.

От мрачной уверенности ректора Венрайта я вздрогнула, и какао плеснуло мне на руки. Обречена. Какое просто слово. Четкое такое, немного звонкое и по-своему красивое. Теперь это мое слово. Аркадия обречена. Почти фамилия.

– К чему ты клонишь? – спросила мама и левитировала мне салфетку.

– К тому, что полноценную войну с Драконьими Горами мы не потянем.

– Они угрожали? – хрипло спросила я и сжала подлетевшую ткань.

– Да. Причем это была не тонкая политическая игра, а прямая угроза. Откровенней только бандиты в подворотне. – Венрайт криво улыбнулся. – Отступление не равно сдаче. Сила дракона не зависит от цвета чешуи, но цвет чешуи зависит от силы. Род Золотых драконов был побежден их ближайшими родичами – Серебряными. Сейчас самое время для принятия решений.

Я выпуталась из объятий пледа и села рядом с мамой. Приняла протянутый бокал и тоже обозначила глоток. Из вежливости. Вино сейчас последний помощник. Ну, хотя в него можно добавить яд. Тогда наверняка все вопросы снимет – мертвые не интересуются живыми.

– Угрожали Золотые, верно? – мне пришла в голову занимательная мысль.

– Верно.

– Значит, Серебряные ничего не знают. – Я прикусила губу. – Мы должны работать с разных сторон. Запрещать ритуал бесполезно. Лорда Белтеша не остановило общественное порицание – блеск золота затмил все.

– Есть готовое решение – говори, – спокойно сказал Венрайт.

– Есть. Мы должны натравить журналистов на Тарнро. Все помнят, как людей отучали обращать магию внутрь себя? Душераздирающие статьи, фотографии. Рассказы очевидцев и очерки литераторов. Стать супругой дракона – сказка, о которой мечтают многие девушки. Эта сказка должна потемнеть.

Венрайт допил свое вино и поставил бокал на стол. Он хмурился и о чем-то настороженно размышлял.

– Это жестоко по отношению к детям Карса Тарнро – журналисты бывают бестактны, – задумчиво протянула мама, – но люди имеют право знать всю подоплеку таких браков. Ничем не подтвержденных слухов недостаточно.

– У нас есть официальная статистика, – Венрайт потер подбородок, – Актур уже говорил, что готов показать свою единственную жену людям.

– Зачем он это сделал? Я имею в виду короля, – тихо спросила я.

– Тогда он не был королем, – хмыкнул ректор. – И у него была невеста. Из хорошего, богатого и влиятельного рода. Но на одном из приемов молодой принц увидел прекрасную девушку, он полюбил ее, она его. Дело могло закончиться иначе – фавориток никто не отменял. Но леди Малира была слишком строго воспитана. Она отказалась ублажать принца и согласилась выйти замуж за кого-то другого. Я, если честно, все это не застал.

– Она должна была выйти замуж за старшего брата моего бывшего мужа, – подсказала леди Маркаду. – Но за несколько дней до свадьбы старший лорд Белтеш погиб на дуэли. Это свело леди Белтеш в могилу раньше времени.

– А через пару дней король отправил сына в ссылку, – хмыкнул Венрайт. – Потому что Драконьи Узы нерасторжимы. Скандал был знатный.

– Тогда люди тем более должны знать, – решительно произнесла я. – Мне будет легче, если, лишаясь воли и желаний, я буду уверена, что больше никто не пострадает.

– Мы сделаем все возможное, – решительно сказала мама.

– Но, если дракон придет требовать ее обратно, – Венрайт развел руками, – мы ничего не сможем сделать.

– Я смогу.

И я действительно чувствовала себя способной на это. Если Гаро попробует ограничить мою свободу – я стану самой невыносимой женой на свете. Леди Мариос показала мне, что бояться уже нечего. Я умру раньше, чем остановится мое сердце. Это страшно и странно, но у меня есть шанс изменить мир. Будет преступлением упустить эту возможность. Ректор Венрайт оставался с нами до ужина, но после был вынужден вернуться в Академию. Перед уходом он перепроверил защиту, влил силу в охранный контур и что-то долго объяснял маме. Затем они вернулись в дом, мужчина надел свой плащ, взял перчатки и двинулся к выходу. Леди Маркаду следовала за ним. На ее лице застыла маска непроницаемого спокойствия.

Я не хотела подсматривать за ними. Но, к сожалению, из-за успокоительного зелья очень хочется пить. А на кухню можно пройти только сквозь прихожую. Поэтому мне удалось увидеть, как ректор целует кончики пальцев леди Маркаду. И как она, закрыв за ректором дверь, прижимается к ней лбом. Маска спокойствия сползает с ее лица и разбивается на крохотные осколки. Мне кажется, что я слышу этот звон. И даже пить перехотелось.

– Мам?

– Он ухаживал за мной, – тихо ответила она. – Но лорд Белтеш предложил больше. А я никогда не умела бороться.