Несносная жена великого мага

– Знаю. Ну вот, а я пытался тебе писать, мне была нужна помощь, но ответа не было. Потом меня притащили во дворец и бросили в лицо все мои письма. Там-то я и узнал, что ты предатель.

Я сжал пальцами переносицу и медленно выдохнул.

– Ладно, переворот переворотом. Для меня это уже неважно. Расскажи про Мариос. Это шло по нарастающей? Какие артефакты она создавала? Может быть, это воздействие со стороны.

Я не собирался прятаться от правды, но, прежде чем признать, что человеческие легенды не лгут, необходимо убедиться, что Мариос пострадала именно от ритуала. Вот так, не штудируя справочники, могу вспомнить с десяток заклятий, разделяющих душу и тело. И припомнить два артефакта с подобным эффектом.

Тарнро захохотал и махнул рукой:

– Ты надеешься, что это не последствия ритуала? Зря. Мариос не одна такая. Я вломился к Кутро, он взял себе Квинлиг года четыре назад. И, представь себе, ребенок есть, а женщины нет – якобы она погибла, упав с большой высоты. Ты можешь себе это представить? Кутро слабы, но богаты. Они купили себе такую общину духов, что даже Серебряные завидуют. Шорнро – то же самое. Квинлиг ушла гулять в горы и сгинула. Оставив после себя только дочь.

– Шорнро? Ирртин Шорнро сейчас лет двадцать пять, женщины не бывают Церпенами.

– Ее мать была Квинлиг. – Карс призвал еще одну бутылку. – Я проверил все, что мог. Но убить Мари… Я не могу.

Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы напомнить самому себе: непоправимого еще не произошло. Все можно исправить, было бы желание. А желание у меня есть. Я не позволю Аркадии повторить судьбу всех Квинлиг. Я не позволю себе опустить руки.

– Я не люблю этим бравировать, – жёстко произнес я, – но сейчас именно я сильнейший из драконов. Поэтому прекрати истерику и подробно, четко изложи все, что тебе известно. Начиная от того дня, когда ты впервые заметил, что с Мариос что-то не то.

Вместо ответа мой друг залпом осушил бутылку, встал и вышел. В дверях он едва не столкнулся с Эриком.

– Он ничего не сделал, чтобы вернуть маму, – сообщил мне мой дарованный сын. – И позволяет мелкому сходить с ума. Так нельзя. Ее нужно убрать, спрятать, чтобы Иль не видел.

А я с кристальной ясностью осознал, что не готов к собственным детям. Не такой ценой. Нет, стоп. Отставить пораженческие мысли. Раньше такого не происходило – значит, Карс и, возможно, я в чём-то ошиблись. Необходимо исправить ошибку. И уже после этого что-то решать.

Глава 7

Аркадия Ильтир Гаро, Белая Квинлиг с Драконьих Гор

В камине весело трещали сгорающие поленья. Закутавшись в плед, я устроилась на толстой шкуре и грела ладони о чашку с какао. Мамин новый дом оказался очень уютным. Воздух был пронизан светом и ароматом шоколада и выпечки. В нашем старом особняке никогда так не пахло.

– До самого дома вас сопровождал дух. – В каминную гостиную вошёл высокий плечистый мужчина.

Его темные волосы были забраны в низкий хвост, и только одна выбившаяся прядка падала на лицо. Очень привлекательный мужчина. Как будто даже немного знакомый. На самом деле мама представила нас друг другу, но я не запомнила.

– Ты уверен, Райт? – ахнула мама.

Ох, вот уж действительно «немного знакомы» – ректор Венрайт. Тот самый, про которого говорила мама. Да и я сама видела его на нескольких праздничных банкетах. Но не запоминала – у нас считалось неприличным и опасным долго смотреть на преподавательский стол. Зато некоторые бесстрашные и безголовые студентки были готовы бить стекла, лишь бы попасть к ректору в кабинет. Судя по тому, что он еще не женат, ничего интересного в его кабинете не происходило.

– Абсолютно. Как и в том, что сейчас за оградой дежурит другой дух. Давайте, красавицы, рассказывайте, куда вляпались. – Ректор Венрайт занял массивное кресло и пристально посмотрел на маму.

Та, нервно оправив волосы, медленно опустилась на софу. На короткое мгновение мне показалось, что между леди Маркаду и ректором есть что-то большее, чем… А чем, собственно, что? Мне даже не пришло в голову спросить, откуда мама его знает.

Поглядев друг на друга, они дружно уставились на меня. А я пожала плечами и честно ответила:

– Драконьи Узы. Я знала, что меня ждёт. Но оказалась не готова это увидеть. Сейчас даже немного стыдно за свою истерику.

– Это не считая того, что я влила в тебя недельную дозу успокоительного, – вздохнула мама. – Та леди выглядела ужасно. Вернее, она была красива, но… Прости Богинюшка, бывает, дети рождаются умом скорбными, но и в них, когда вырастают, жизни больше. Какие-то чувства, желания. Гудят что-то, просят, лепечут. А тут…

Венрайт прямо из воздуха вытащил поднос. На нем стояла бутылка гранатового вина и три бокала. Он наполнил все три, но я пока не спешила покидать свой уютный кокон.

Подав маме бокал, он задумчиво произнес:

– Актур уже несколько лет готовит законопроект, запрещающий Драконьи Узы на территории Данкатлской Империи.

Нахмурившись, леди Маркаду коснулась губами бокала, формально обозначив глоток, и отставила напиток на стол. Сплетя между собой тонкие нервные пальцы, она зло выдохнула: