Несравненное право

Нельзя забывать и о другом – о гоблинах. Эти воюют не по приказу и не за награду, а за своих богов, возвращение которых им пообещал Годой. Но он не может выполнить обещанное, а значит, гоблины должны погибнуть до того, как поймут, что все обман. Думаю, он намерен перемолоть их в эландской мясорубке, одновременно укрепляя свои позиции в империи, благо это нетрудно. Базилек с Бернаром сделали все, чтобы Арция обрадовалась любому глотку свежего воздуха... Годой же будет всем обещать все и, возможно, даже кое-что исполнит. Если при этом он не будет особенно много грабить, его примут.

– Когда его ждать здесь? – тусклым голосом поинтересовался Шандер.

– Вряд ли позже, чем к началу осени. Но и не раньше месяца Дракона. Поэтому я еще раз спрашиваю, что будем делать?

– Защищаться, – сверкнул глазами старый маринер, – если он попрется из Арции, у него два пути – морем через Гверганду или вдоль берега.

– Годой – мерзавец, но дураком отродясь не был, – пожал плечами Шандер, – он не может не понимать, что вы пустите имперские лоханки на дно прямо в проливе.

– Именно, – согласился Рене, – значит, будет ломиться через побережье, а там песок, мелководье. Если нужно, можно идти прямо по воде... Единственное место, где их можно остановить, – устье Адены у Гверганды.

– Адена – хорошая река, без вывертов, – подтвердил молчавший до этого Ягоб, – ей можно верить, это не Агая, где утром не знаешь, что будет вечером... Если их не остановить там, значит, их вообще не остановить.

– У нас еще остается Братний перешеек, – задумчиво произнес Диман, – там можно держаться и держаться.

– Это значит отдать им Внутренний Эланд, – вздохнул Рене. – Нет, придется их бить у Адены, а если в нужный момент ударить Годоя в спину, у нас появляется шанс.

– Ты все же ждешь подмоги от Феликса? – быстро осведомился Шандер.

– Нет, хоть и не исключаю ее. Мы должны рассчитывать на худшее, то есть только на себя.

– Неплохо б взять на корабли тех же «Серебряных» и маринеров-добровольцев и войти в устье Адены, благо Мальвани увел с собой всех до последнего солдата, – предложил Эрик.

– Замечательно, – даже ничего не понимающий в стратегии Максимилиан был в восторге от такого простого и понятного плана, – мы легко овладеем городом и...

– Нет, – неожиданно резко сказал Рене и пояснил:

– Это слишком очевидное решение. Повторяю, Годой мерзавец, убийца, чернокнижник, но он не дурак. И он знает, что такое война. Сам он шпагу в руках держит нечасто, но ему это и не нужно. Он умеет думать не только за себя, но и за врага. И меня он, к несчастью, хорошо знает. Он должен заготовить какую-то каверзу...

– Какую? – нехорошо усмехнулся Шандер. – Просто фигуры встали так, что мы обречены схватиться на Аденском рубеже и выяснить, у кого лоб крепче. Так бывает, вспомни поход Анхеля или Угскую битву...

– Нет, Шани, – негромко и устало и оттого еще более убедительно сказал герцог, – Годой не из тех, кто все ставит на одну карту. Вспомни, мы ведь ни разу не смогли его обойти, даже когда у нас были все возможности. Нам казалось, мы играем свою игру, а на деле шли у него на поводу. Только самый первый раз я чуть было не одержал над ним верх, но регент больше не ошибался. В отличие от меня... Говорю вам, он ХОЧЕТ, чтобы его ждали на берегу Адены.

– Ну и что? – не понял Максимилиан. – Если это единственная дорога, значит, так и надо. Он же не Господь наш, чтобы творить по своему усмотрению сушу и воды, значит, пойдет там, где можно пройти...

– Так-то оно так, – Диман задумчиво тронул шрам на щеке, – только Паладин прав – нельзя все яйца класть в одну корзину, даже если она хорошо сплетена и украшена ленточками... Беда только, что ничего путного в голову не приходит. А вдруг он вообще не пойдет в Эланд, а благополучно вернется себе в Таяну и ударит через переправу? Или, может, у него там еще одна армия есть, и она нам в спину как раз и выйдет.

– Сомнительно, – задумчиво проговорил Шандер, – судя по тому, что пишет «эмико», Годой собрал всех, кто мог и хотел попытать счастья в походе. В Гелани остались только тарскийские головорезы и немного гоблинов, чтоб поддерживать порядок. Их он на нас не бросит – восстание в Гелани ему не нужно. А вообще-то Годою удобнее всего о нас забыть. От того, что мы сидим в своих скалах, ему не жарко и не холодно, а вот нам без таянского хлеба и железа долго не выдержать.

– Ты прав, – отозвался Рене, – и не прав одновременно. Да, если нас запереть лет на двадцать-тридцать, Эланд превратится в такое же пиратское гнездо, каким был до Рикареда. Или нам придется каким-то образом выкручиваться, вступать в морской союз с теми же атэвами и так далее. Только дело в том, что нет у Годоя этих двадцати лет. Нет, и все, я это точно знаю, – Рене яростно сверкнул глазами.

– Почему? – не понял Диман.