Несравненное право

– Нет, Шани, – голос Рене звучал устало, видимо, они не раз спорили по этому поводу и уже высказали друг другу все, что могли, хоть и остались каждый при своем, – ты Великий Герцог Таянский, и ты должен сделать так, чтобы Таяна и Тарска не стали придатком к Империи и Церкви, а в любой момент смогли отгородиться от них и, если нужно, вызвать подмогу...

– Из Эланда?

– Из Эланда и... из Корбута.

– Чего ты боишься? – прямо спросил герцог Гардани.

– Не знаю! Потому и боюсь. Люди склонны забывать и путать, а империя слишком велика, чтобы долго прожить... Если же Церковь вообразит, что она может вертеть императором... Мы сделали страшную ошибку, когда скрыли, чем и как именно нам помогли эльфы и Ушедшие. Представляю, что об этом будут говорить через сто лет, когда ни тебя, ни меня не будет, а Церковь останется... Ну да ладно, сам не знаю, что со мной такое, – никогда не думал о возможных несчастьях, а теперь из головы не идут... Старость, наверное...

– Скорее бремя власти. Так ты действительно не хочешь, чтобы я остался?

– Очень хочу, но ты ДОЛЖЕН ехать, и как можно скорее. За Эланд я не боюсь, Тарска – отрезанный ломоть, да и гоблины с нее глаз не спустят, а вот Таяну Максимилиан попробует перевернуть по-своему... Ты обдумал мое предложение?

– Да, – Шандер вздохнул, – я согласен, хотя Белка – единственное, что у меня есть... И, – Гардани гордо вскинул голову, – поэтому я согласен ее оставить. Не хочу превращаться в сумасшедшего отца, ненавидящего всех, кто может увести его дочь. Она должна быть свободна, и незачем ей видеть... видеть то, к чему может привести любовь.

– Шандер!

– Прости... Я рад за вас с Герикой. Честное слово рад. И за Кризу с Урриком тоже, но я все еще живой, и иногда это очень больно. Не отвечай ничего.

– Не отвечаю. Тебе налить?

– Налей...

– Царки или вина?

– Царки.

– Правильно, это куда лучше. Твое здоровье, Шани. Я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо, и отчего-то я уверен, что так и будет. А вот теперь ты не отвечай.

– Не отвечаю, – Шани улыбнулся и приподнял стопку. – Ты обещаешь, что последнее слово останется за Белкой? Если она и Ри... Если она выберет кого-то другого.

– Будет, как захочет она. Неужели ты думаешь, что твою дочку можно заставить сделать то, что она не хочет? И потом, я еще не забыл Ольвию. Белка моя гостья, по крайней мере пока Высокий Замок не перевернут до последнего камня. Проклятый знает, какая дрянь могла там остаться, а твоя дочь слишком лакомый кусок для этой бледной погани. Может, попросишь Ланку рассказать тебе поподробнее, что там у них творилось?

– Кстати, Рене, – Шандер слегка смутился, – Ланка хотела бы поговорить с тобой наедине.

– О чем?

– Бедная девочка, – вздохнул Шандер, – бедная, потому, что ты не понимаешь...

– Ты хочешь сказать, что она до сих пор?!

– Да, и даже сильнее, чем раньше...

– Тогда я не буду с ней разговаривать. Обижать я ее не хочу, а помочь ей не в моих силах.

– Ты сам себе противоречишь, мой друг, – опять вмешался жаб, – философия учит, что чем раньше покончишь с неприятным разговором, тем меньше он будет иметь печальных последствий. Или, – Жан-Флорентин переполз по рукаву с браслета на плечо своему патрону, – доверь свои мысли бумаге, а я готов тебе помочь...

– Представляю, что у нас получится, – фыркнул маринер, – нет уж, лучше я объяснюсь с ней сам...

2230 год от В.И. Утро 23-го дня месяца Зеркала. Святой город Кантиска

– Сегодня?! Сейчас?! – Илана начала лихорадочно собираться.

К Проклятому этот вдовий балахон, она наденет... Она попросит у Шани одежду «Серебряного», это будет просто замечательно. Рене никогда не жаловал расфуфыренных светских красоток, так что даже хорошо, что у нее больше нет тарскийских рубинов. Незачем напоминать о Михае. И краситься она не будет, с кожей и глазами у нее, слава святой Циале, все в порядке, а мужской наряд это только подчеркнет...

В конце концов, не мог же он совсем ее забыть! Герика, что ж, Шани ей рассказал все... Он благодарен ей, потом, должен же у него кто-то быть, а Рика, пусть не по своей воле, но и раньше была его любовницей... Потом прошла пол-Арции, отыскала его. Разумеется, он оценил. Но вот любит ли он Герику? Конечно, по династическим соображениям она ему очень даже нужна, и она освободила его от Ольвии, но страсти это не заменит. Она же Илана Ямбора, если так нужно, останется в тени. В конце концов, ей будет очень хорошо в Оленьем Замке, а он будет весной и осенью приезжать в Таяну. Только и всего, на большее она не рассчитывает, а Шани – он хороший друг, он их не выдаст. Сейчас она расскажет Рене, как спасла Гелань, а может, не только Гелань. Он поверит, потому что знает то, чего не знают другие. Он будет благодарен ей и забудет то, что она натворила из-за этого господина Бо...