Несущие Свет

Рядом с ним на диване сидел чистенький и опрятный Степан и смущённо сжимал в обеих руках цилиндр и перчатки. В отсутствие мальчишки Руслан бесцеремонно развернул от камина оба кресла, и теперь Вера сидела напротив него. Она тоже не вымолвила ни слова. Даже моток смоченных бинтов для его раны протянула в полном молчании и сразу же отвернулась.

Один только Гайдаров время от времени пытался нарушить тишину, но этим делал только хуже. Воздух и так был слишком тяжёл и разъедаем негативом, а когда в гостиную вошёл вымытый до блеска Мишель, яд замедленного действия перешёл в предпоследнюю стадию.

Мальчишка чувствовал себя хозяином в доме. После душа он лишь натянул брюки и наспех обтёр полотенцем торчащие волосы. Не по-детски рельефные мышцы блистали ссадинами и старыми шрамами. Ему изрядно досталось за такую короткую жизнь.

– Рассказывайте! – приказал с готовностью граф, когда подросток опустился в кресло рядом с Верой. – Кто такие? Откуда приехали и зачем? Какими силами обладаете? Как связаны с маркизом де Руссо? И что знаете об этом?

И вытащил из-под лоскутов окровавленной рубашки крест.

Мишель опасливо зыркнул на его «безделушку», будто на него направили дуло пистолета. Гайдаров с нескрываемым любопытством вытянул шею, а Вера словно бы не понимала, что этим своим действием хотел сказать Руслан. Глаза её бегали то по распятью, то по графскому лицу. Вера со Степаном уже видели эту вещь в тот день, когда апатичный граф сидел на кровати с обнажённым торсом. Тогда крест наверняка бросался в глаза.

– Никто мы не такие, – пробурчал Мишель. Скрещенные на груди руки напряглись, выставив подростковые мускулы.

– Откуда вы взялись, никто не такие? Что, чёрт побери, сегодня произошло? Это я тебя сейчас спрашиваю!

Мальчишка вздрогнул. На каждое обращение к нему он реагировал нервными, резкими движениями, будто бы на него вновь замахивались кнутом. Мельком глянув на Веру, он вонзил в Руслана волчий взгляд и рявкнул:

– Я… будущий солдат императорской гвардии. Сегодня была тренировка… Обучение.

– То, за чем я сегодня застал тебя и этого маркиза, было тренировкой? – иронично воскликнул Руслан.

– Да. Это была обычная тренировка.

Граф молча таращился на мальчишку.

– А что, собственно… – начал было Гайдаров.

– Всех гвардейцев так натаскивают?

– Нет. Только меня.

– Почему?

Угрюмое молчание.

– Потому что у него очень строгий командир, – покровительски ответила за него Вера. – Он хочет сделать из него лучшего солдата гвардии.

– А командир, я так понимаю, и есть де Руссо. Все гвардейцы обладают такой силой, какую сегодня применял ты? – Руслан продолжал пытливо взирать на Мишеля.

– Да.

– Откуда она берётся?

Мальчик растерялся. Он покосился на Веру и, не найдя ответа в её не менее озадаченном лице, неуверенно промямлил:

– С ней рождаются.

– Кто?

– Избранные.

– Какие такие избранные?

– Такие как я.

– Это какие?!

– Это – избранные!

За окнами напевали серенады вороны. Начинал подниматься порывистый ветер, и грозовые тучи обтянули небо. Темнело.

Руслан раздражённо потирал висок. Разговор казался заведомо полным идиотизма.

– Романыч? – принял очередную попытку барон. – Всего один вопрос – чё за хрень?

– Не поверишь, Стёпа, сам пытаюсь разобраться! – нервно рассмеялся Руслан. – Представь себе, дорогой друг, – прогуливаюсь я по лесу, воздухом дышу, крестиком вот размахиваю, никого не трогаю. Тут вижу, как этот малец пытается драться с напыщенным гадом, маркизом де Руссо.

– Де… Руссо?

– Именно. И ладно бы, если б они просто дрались. Тут этот самый маркиз, представь себе, превращает травинку в кнут.

– Да ты что!

– И начинает пацана избивать до полусмерти.

– Ай-ай!

– Что поделать, вступаюсь. Размахиваюсь на него, значит, шпагой, а он возьми да и взлети в воздух. Прыгаю, достаю, даю по морде. Крови нету, а из щей осколки сыплется. Как от кирпича. Крылья не птичьи нихрена! Просто ветром подхватило и понесло!

– А-а-а!

– Вот-вот! А потом шевелюра его в змеек превращается, склизких таких, червеподобных. Раны на глазах затягиваются. – Руслан чуть не разразился хохотом. – Вдруг пацан мне рассказывает, как его мочить будем. Знаешь, как рассказывает?

– Интересно. Как?

– В астрал меня затянул. В зеркальное измерение, понимаешь? Всё бесцветное вокруг и еле шевелится, а он стоит себе передо мной, весь из себя целёхонький и красочный, и рассказывает. А я и тут и там нахожусь, только тут-то пацан есть, а там ведь его нету!

– Ах, там нету…

С каждой секундой брови Гайдарова ползли всё выше, глаза округлялись, а нелепая улыбка становилась всё печальнее. То, что – и главное, как – граф поведал ему дальше, казалось бы, всё больше подначивало барона немедленно послать за лекарем. Мишель смотрел на Руслана с нескрываемой ненавистью и жаждой убить. Быстро, лишь бы тот заткнулся. Вера смотрела на графа так, как будто бы не слышала его слов.

– Вот так-то, Степан Аркадьевич. – Граф завалился на спинку дивана и вытянул на ней руку. – А ты всё говоришь – божественные демоны, основатели империи! Повидал я одного, и, знаешь, божественности что-то не заметил!

– Ос…нователи?! – поперхнулся слюной Гайдаров.