Несущие Свет

Она промчалась мимо Руслана, остановилась и, тяжело дыша, схватилась за голову, разрываемая неведомыми чувствами. Неподалёку, опираясь спиной о стену и скрестив на груди руки, ухмылялся де Руссо. Он слышал каждое слово исповеди князя, в этом Руслан не сомневался.

– Ну что, мадемуазель, – вкрадчиво протянул маркиз, – вы ещё хотите, чтобы я помог этому несчастному выкарабкаться из лап смерти?

Паника, ненависть и скорбь буквально разъедали каждую частицу её души. У Руслана никогда так не обострялась эмпатия, как сейчас, при виде несчастной, запутавшейся девушки, чья история была ему так небезразлична.

Не глядя ни на кого, не вымолвив ни единого слова, Вера бросилась бежать.

Этой ночью князя Ивана Василевского не стало.

* * *

Зал игорного дома был полон и оживлён. Сотни традиционных свечей с люстр и настенных светильников озаряли столы с выпивкой, закусками и игральными предметами. Здесь стояла дурманящая атмосфера азарта и веселья.

Компании разгорячённых мужчин и женщин увлечены играми, выпивкой и друг другом. Досуг их был различен, хоть и сводилось всё к одному. Дамы высшего сословия сжимали в тонких пальцах карты, фишки и фужеры, а вульгарные распутницы вешались на шеи раззадоренных мужчин. Из распахнутых настежь окон об подоконники разбивались крупные капли дождя.

Адмирал Александр расслабленно сидел на кожаном диване и неторопливо покуривал сигарету. Во второй руке, что покоилась между колен сидящей рядом с ним блондинки, он держал последнюю карту.

Напротив него над нелёгким выбором ломал голову великий князь Ярослав. Его светло-русые волосы были взлохмачены, лента с плеча сорвана, мундир неопрятно распахнут, рукава засучены до локтей. Последняя игра выпотрошила его нервы и измучила врождённо хилое, неполноценное терпение. Князю оставалось сделать решающий ход одной из двух оставшихся карт. По твёрдому плечу его гладила пышногрудая брюнетка, мило улыбалась и подливала ему золотистую медовуху. За финалом игры с напряжением наблюдали два молодых поручика, приятели или собутыльники Ярослава.

Наконец Ярослав издал раздражённое рычание, выпрямился и бросил на стол пикового валета.

Александр не изменился лицом. Глянул на карту, неторопливо затянулся, выпустил в сторону дым и, потушив сигарету, лёгким, небрежным движением кинул свою карту.

Бутылки и фужеры едва не опрокинулись, когда Ярослав треснул кулаком по столу. Поверх его валета над ним смеялась пиковая дама.

– Не стоит расстраиваться, это всего лишь «дурак». – Тон Александра был дружелюбен и ободрителен, а глаза ухмылялись. – Как говорится, не везёт в игре, повезёт в любви.

Брюнетка обняла Ярослава за плечи, завалила его на спинку дивана и тут же оседлала.

– Может, партейку? – улыбнулся адмирал двум поручикам. Те неохотно проговорили какие-то слова отказа, и Александр притворно огорчился. – Зря.

– Вовремя остановиться нужно уметь, адмирал.

К ним приблизились две фигуры в мокрых чёрных плащах. Одна выше среднего роста, другая совсем невысокая и щуплая. Новые гости игорного дома спустили капюшоны.

– Странно видеть вас здесь, командор, – однако без удивления в голосе проговорил Александр.

Он подтолкнул рукой блондинку, и она поспешила уйти. За ней ушли и два поручика вместе с отвергнутой Ярославом брюнеткой. Вельможный магистр и бледноглазый лорд сели напротив адмирала, с двух сторон от великого князя.

– Вы, как всегда, на высоте, Александр? – со свойственной ему ироничной лестностью поинтересовался Рофокаль и пробежался глазами по картам на столе.

– Карты мне благоволят. Однако, что привело вас сюда? Неужто влечение азарта?

– Ох, увольте, ваше высочество! Через несколько минут состоится встреча Ордена Первого Света и мы с лордом Ховардом, прогуливаясь неподалёку, решили напомнить об этом великому князю.

Адмирал посмотрел в сторону открытого окна и увидел, что накрапывающий дождь давно сменился напористым ливнем. Самое время для прогулок.

– Э… Сегодня? – проблеял потрёпанный неудачной игрой, хмелем и пылкой блудницей Ярослав.

– Да, Ярослав Владимирович. Как я уже говорил вам – в три часа пополуночи первое заседание с вашим участием в качестве рыцаря Ордена Первого Света. Наша театральная труппа во главе с мистером Ховардом вернулась из Александрийской губернии. Вы же помните – они планировали выступление на одном светском рауте, куда наведался и наш новый друг. Думаю, этой ночью нам будет что обсудить.

– Командор? Разве это обсуждается не на верховном совете? – тише обычного проговорил Александр. Он казался беспечным, но зоркое чутьё командора уловило кое-что другое.

Рофокаль взглянул на адмирала так, как мудрые люди смотрят на юнцов, не понимающих сути разговора, но уверенно пытающихся вставить свою лепту.

– О, конечно же, адмирал. Мне понятна ваша личная заинтересованность к новостям из Александрийской губернии. Но, как вы помните, император не одобряет моё присутствие на заседании верховного совета. Что поделать? Приходится общаться с более доброжелательной компанией. Не будем лишний раз тревожить государя и найдём темы, на которые всегда интересно поболтать. Скажем, м-м…