Несущие Свет

Лицо адмирала посерело, и вельможа наигранно рассмеялся.

– Да не напрягайтесь вы так, Александр! Просто обыденные сплетни, так излюбленные людьми всех времён. Я, вы, он, она… Не берите в голову.

И снова залился шелковистым смехом, светясь торжественной загадочностью, как если бы знал что-то неведомое адмиралу, но что касается его напрямую.

– Что ж, честь имею, ваше высочество адмирал. – Рофокаль отвесил Александру лёгкий поклон, встал из-за стола и потянулся к выходу. Джулиан и Ярослав пошли за ним. – Ну, мистер Ховард, поведайте нам, как обстоят дела у нашего нового друга?

– Наш друг честно трудится, но как никогда он одинок и напуган, – отвечал на ходу лорд. – У него нет достойных сторонников, не от кого ждать поддержки. Теперь весь мир против него. Утешить его может лишь одна прекрасная леди, с которой он так сблизился на фоне последних событий.

– Вот оно как! То есть, можно утверждать, что у нашего приятеля появилось слабое место?

– Я более чем уверен в этом, сэр.

Голоса уже почти не доставали до мрачного Александра, затерявшись в веселье игроков, но суть их разговора всё же зацепила его краем развивающихся пол.

Глава 9 «Небытие»

– И здесь навести порядок. Озеро почистить, кусты обрубить, берег освободить для купания и проложить тропинку. Ты только посмотри, как тут загажено! Грязь, трава, а эти ужасные кусты! Отправить сюда рабочих завтра же!

– Да, да, и сюда тоже отправлю, – вздыхал вот уже в который раз князь Василевский.

– Что значит – отправлю? – встрепенулась княжна Щербак. – Отправим! Это теперь наши крестьяне, и работать они будут на наших с тобой объединённых землях. Сколько можно тебе повторять, что теперь нет «я» и «моё»? Есть «мы» и «наше»! Это так трудно запомнить?

– Нет, не трудно.

– Вот то-то же! Ой, жарко! – Княжна замахала ладонью перед лицом. – Поехали домой, там всё обсудим.

– Домой это куда? – рискнул уточнить Василевский.

– Домой – это там, где мы с тобой будем жить! Вот там, где мы сегодня проснулись после нашего вчерашнего вечера. Так понятно?

– Так понятно. Поехали, а то надо бы ещё организацией похорон заняться…

– Василевский, ну какая же ты бестолочь! Скажи мне, дорогой мой, на что тебе вообще нужны слуги? У нас есть дела поважнее!

С самого начала поездки по своим имениям Света Щербак всё причитала, всплёскивала руками, жаловалась на судьбу и проела всю плешь своему бедному жениху.

Василевский не пререкался. После длительных лекций о грамотном облагораживании земель, следующих после каждого сказанного наперекор слова, он уже не спорил с невестой, уяснив за всё утро, что он бестолковый помещик, который без неё непременно станет причиной вымирания губернии.

Кто же мог знать, что княжна так быстро почувствует себя хозяйкой объединённых имений, княжеских крепостных и его самого, не дожидаясь вступления в силу брачного договора, и сразу провозгласит себя княгиней? А именно этим суматошным с разъездами и похмельем днём.

Чтобы не натолкнуться на работающих крестьян, – уж очень княжне не хотелось пробиваться через толпу работяг – они поехали к поместью Василевских другим путём и обнаружили в берёзовой роще экипаж без кучера.

– Ой! – воскликнула Щербак. – Это же графини Виктории! Она ж ночью уехала, не захотела оставаться. А сама-то она где? Василевский, пойди, поищи.

– Почему я-то? – с готовностью выпалил князь.

– А что, я?

– Ну да. А вдруг она, извините, по делу отошла?

– Что – с кучером?!

– Да кто её знает?

Щербак поджала губы, сдерживая непристойные ругательства.

– Ну, Василевский! – прорычала она, намотала на руку поводья и поскакала в рощу, призывая по имени свою светскую приятельницу.

– Василевский, Василевский… – обиженно пробурчал князь и саркастично закривлялся: – Конечно, дорогой! Как скажешь, милый! Не напрягайся, я сама посмотрю…

И вдруг услышал истошный вопль:

– Ох, ё!.. Василевский!!!

В этот раз заверещать княжну заставило нечто, внушающее ужас поболее неухоженного озера и попыток князя высказать своё мнение.

Василевский бросился за ней и увидел. От испуга он с силой дёрнул на себя поводья и конь встал на дыбы. Здесь было от чего подвергнуться шоку.

Подвешенный за одну ногу собственным хлыстом кучер болтался вниз головой на суке одной из трёх близ растущих берёз. А на этих берёзах была распята полуобнажённая, избитая и посиневшая графиня Виктория.

* * *

С самого утра этот день не обещал ничего обычного. Одни мозговые штурмы, неожиданности и их последствия. После приёма у князя Василевского Руслан плохо спал ночью, терзаясь мыслями об объявленной ему войне, и подскочил ни свет ни заря с неожиданным озарением.

Жрец демонов! Чудаковатый парень из таёжной пещеры знает намного больше, чем поведал графу. В этом нет сомнений – он и не пытался этого скрыть. «Когда придёт время, и ты будешь готов, я всё тебе расскажу», – так, кажется, он сказал. Если сейчас время не пришло, то потом оно может просто не доползти до того, что останется от графа Волхонского.