Несущие Свет

С этими словами он стал машинально оглядываться по сторонам и увидел неподалёку двух коней – вороного жеребца Веры и своего Раската.

– Вера! – подверженный нахлынувшей радостью, он снова прижал девушку к себе. – Что бы я без тебя делал?

Он не хотел её отпускать. Очень не хотел. Сейчас она была для него единственным символом покоя, поддержки и надежды. Заслужил он это хоть на минуту?

Вера тяжело вдохнула воздух, коснулась лбом Русланова плеча и выдохнула:

– Я хочу пойти с тобой.

– Куда?

– Куда угодно. Как и тебе, мне нет здесь места.

Руслан отстранился, оставив руки на её плечах.

– Я понятия не имею, что меня ждёт. Может, меня арестуют завтра, может, убьют. Или вообще сдохну с наступлением зимы. Куда я могу тебя позвать? В пропасть.

Вера подыскивала ответ, но он уже видел, что в своём решении она непоколебима.

– Мы придумаем что-нибудь. Вместе мы не придадим друг друга этой пропасти. – Она о чём-то задумалась. – А ведь… Руслан! – Подняла на него озарённые идеей глаза. – А ведь мы можем уйти в поселение беженцев. Туда, откуда я приехала.

– Ты рассорилась с родственниками и бежала от них. Думаешь, они будут рады, если ты вернёшься, да ещё и неизвестно с кем?

– Ну конечно, ведь мы семья!

– Вера, а как же Мишель?

Он попал в точку. Вера пыталась скрыть волнение, но он стал слишком чувствительным к окружающим.

– Неужели ты бросишь его одного?

– У него есть отец.

– Тот отец, от которого ты до сих пор пытаешься спасти ему жизнь?

Вера замолчала, потупив взор, и вид её стал совсем несчастен.

– С ним всё будет хорошо. Он научился противостоять маркизу, а тот дал слово, что никогда не причинит ему тяжёлого вреда.

– И ты ему поверила.

– Он никогда не врёт.

– Де Руссо?!

– Да. Он может лукавить, пустить по ложному следу, бросаться фразами, которые человек воспримет как намёк на что-то. Но если Мархосиас что-то пообещал, он непременно это выполнит. Пожалуйста, не дави на меня и не упрекай Мишелем. Я обо всём позаботилась и уверена, что с ним всё будет хорошо.

Глава 14 «Первородный грех»

Солнце уже скрылось за кровавый горизонт, прошла сумеречная пора, и на империю опустилась глухая ночь, когда последнее имение Волхонских сгорало дотла.

Теперь Руслан был удовлетворён и в какой-то степени спокоен. Его владения, где родились и выросли его предки, не достанутся никому. Ему не о чем было жалеть. Он избавился от масок, навязанных норм и правил, от циничной сущности и бессмысленного существования. Теперь он был не только жив, но и свободен.

Вместе с Верой они проделали долгий путь, по которому пришлось принести покой нескольким душам. Все три особняка были по-прежнему пусты, но в каждом присутствовали признаки недавнего пребывания людей.

В последний дом, огромную летнюю резиденцию на берегу озера, он зашёл, выбив стекло. Забрал спрятанные сбережения, чтобы прокормиться первое время, походный нож, револьвер и патроны. Одежду Фёдоровича сменил на традиционную рубашку и жилет, прицепил к пуговице цепочку часов и положил их в карман, влез в удобные штаны и надел старые сапоги. После этого на него накатил новый прилив уверенности в себе. Всё-таки, перерождение перерождением, а чувствовать себя комфортно – не менее важный фактор.

Для Веры тоже нашлась необходимая в дороге обновка. Элегантная мантия, принадлежавшая покойной графини Волхонской, оказалась ей очень даже к лицу.

После этого, без какого-либо груза на душе Руслан вылез обратно через окно, зажёг длинную спичку и поднёс к сену и хворосту, что сложила у крыльца Вера.

У них не было времени полюбоваться зрелищем пожаров в предыдущих домах, так как в любой момент на дым могли слететься люди. Эта же резиденция находилась в пустующей глуши. Никто не живёт в радиусе нескольких десятков километров, а в ночном небе новой полоски дыма не разглядят. Пусть даже если и кто-то догадается кого-нибудь послать сюда для разведки, Руслану было уже плевать. Он устал за сегодня и хотел просто посмотреть на всепоглощающие столпы огня, которого он зажёг сам, осознанно и добровольно.

Вера стояла подле него.

– Как ты?

Руслан прикрыл глаза и продолжил лицезреть рыжее пламя сквозь опущенные веки.

– Легко.

Раздался гулкий грохот, и крыша резиденции обвалилась, разрушив третий, второй, а затем и первый этаж. Теперь уже точно всё. Время пришло, и можно переходить на следующий этап.

* * *

Почему-то Вера не пришла в восторг от его дальнейших планов. Услышав о жреце демонов, она притормозила коня и оглянулась к Руслану. Зарево от догорающей резиденции скрылось за деревьями густой рощи.

– Но у демонов нет жрецов, Руслан. Это всё шарлатаны, которые наживаются на доверчивости людей.

– Шарлатан он или нет, он помог мне выжить, – отвечал Руслан. – Может, и не жрец он совсем, что было бы лучше. Тогда я лишь сделал предположение, и он его просто не опроверг.

– Почему он даже не назвал тебе своего имени?

– Я не знаю, Вера. Сказал, для моей же безопасности. Он единственная моя зацепка, он знает всё об артефакте и может мне помочь.

– А долго добираться до его пещеры?