Несущие Свет

– Вообще… отсюда достаточно долго. Скорее всего, несколько часов. И, если честно, я не уверен, что в темноте сразу найду дорогу.

– Так может, заночуем в лесу? Тем более что лошади устали.

– Как ты себе представляешь ночлег в лесу?

– До моего поселения ехать пару дней, и нам всё равно придётся останавливаться в дикой природе.

– Поэтому я и отговаривал тебя, Вера.

– Я ни о чём не жалею.

Поразмыслив, Руслан всё-таки решил, что она права. Посреди леса Вера присмотрела небольшую прогалину, и они остановились именно здесь. По всей видимости, Вера не имела привычки подолгу ездить верхом и порядком устала.

Они расседлали коней и устроили себе лежбища из сорванной травы и лиственных веток. Ночь была прохладной, но Руслан научился регулировать температуру своего тела – за исключением моментов сердечных неприятностей – и не боялся замёрзнуть. Он разъяснил это возмущённой Вере и уговорил её взять его плащ, чтобы укрыться, когда она будет спать. Сейчас же она уверяла, что мантии и разожжённого между лежбищами костра ей хватает, чтобы поддерживать тепло.

Всё было устроено достаточно комфортно для единичного ночлега, только вот пустой желудок скоро дал о себе знать. Однако есть было нечего. Руслану пришлось попытаться внушить организму, что он не чувствует не только холода, но и потребности в пище. Правда, не удалось.

Вера на голод не жаловалась. Она расспросила Руслана о подробностях его встречи со жрецом, с большой настороженностью отнеслась к его рассуждениям и неохотно поведала всё, что ему было интересно о маркизе де Руссо.

Конечно, о своём прошлом маркиз не распространялся, но самое главное ей всё-таки было известно. Несколько лет назад де Руссо состоял в Ордене Первого Света, но из-за каких-то конфликтов не то был изгнан, не то ушёл сам, и с тех пор скрывается не только от рыцарей, но и от всех демонов вообще. Доверяя его честному слову, Вера была убеждена, что ему нет и никогда не было никакого резона навредить Руслану и выманить у него крест упокоения.

– Но сейчас я бы не стала говорить о нём. Он может чувствовать, когда о нём ходят слухи, и знать точно, кто и что о нём говорит.

– И сейчас он знает, что мы его обсуждаем? – спросил Руслан, зачем-то затачивая ножом толстую палку. Надо было занять руки.

– Возможно… Если сейчас он сам хочет знать чьё-то мнение о себе. Думаешь, почему он так поторопился вернуться в мой дом, когда ты спрашивал о нём? Он даже поступился своими принципами и явился, не до конца восстановив свои силы, чтобы поучаствовать с тобой в разговоре и, конечно же, подставить перед тобой меня.

– Зачем?

– Просто ему это нравится. Он испытывал огромное удовольствие, когда я прислуживала ему на твоих глазах, а потом в паре с ним пришла на вечер к Василевскому, – ответила Вера и вдруг смущённо умолкла, а Руслан отвёл взгляд. Обоим стало понятно, на что рассчитывал надавить глумливый маркиз, и у обоих возникли схожие чувства. Для Руслана это было жутко необычно. – Каждому свои слабости, – негромко продолжила она, – и это не обязательно всегда должен быть разврат и пьянки.

– А ты уверена, что он не нагрянет сюда и не прикончит меня? И тебя заодно, – насторожился Руслан.

– Говорю же тебе – он в этом не заинтересован.

– Хотел убить однажды, захочет ещё раз.

– Не хотел, Руслан Романович. Вы просто слишком быстро убежали.

Руслан не вскипел от злости и не испугался, и маркизу это понравилось.

* * *

Этой ночью, всего несколько минут назад, в лесу стало меньше на одного обитателя. Волчья добыча крутилась над костром, свисая с вертела тремя оставшимися тряпочными лапами и ушастой головой.

– Мои мохнатые ребята… всего лишь хотели… поприсутствовать, так сказать, – чавкал, обгладывая с заячьей лапы сырое мясо, де Руссо, – при разговоре. Толку только от них вышло не много. Вы всё равно удрали.

– Неубедительно.

– Вам стоило всего лишь выслушать меня… Тогда бы… всё могло сложиться… Тьфу! Жирная, пакость!.. Сложиться иначе.

Вертел над костром крутился сам, без чьей-либо помощи. Заяц запекался так быстро, что уже через две минуты от запаха заурчало в животе.

– Допустим, – проворчал Руслан, дабы заглушить желудок, – не вмазал бы я тогда по твоей волчьей морде и не убежал. Что было бы дальше?

– К-хм… – Маркиз утёр кровь с подбородка и облизал зубы под сомкнутыми губами. – Вопрос весьма многосторонний, и точный ответ вот так просто не дашь. Всё зависело бы от вашего восприятия, – а я напомню, что тогда оно было не совсем адекватным – также от последующих ваших действий и многих внешних факторов…

– Конкретней!

Маркиз взглянул исподлобья на Руслана. Требовательный тон пришёлся ему не по вкусу. Вера сидела на валуне по другую сторону от костра и не смотрела ни на сидящего на пне маркиза, ни на стоящего над ним изгоя. Всем своим видом она намекала на полное нежелание находиться в одной компании с новым собеседником.

– Что ж, – де Руссо обсосал обглоданную кость и выбросил через плечо. – Пожалуй, я начну так. Во-первых – пришёл я сюда не на допрос.

– А для чего?