Несвятое семейство

– Мы с вами снимались в одной ленте, – молвил Полуянов. Слегка интриговал, допускал с актрисой долю игры. – Правда, актер я непрофессиональный, но ваша работа – о! Она произвела на меня тогда глубочайшее впечатление. – Дима практически не лукавил, Царева играла на загляденье. Он, наконец, представился: – Я Дмитрий Полуянов, корреспондент «Молодежных вестей».

На самом деле самый острый момент наступал в разговоре именно сейчас – если собеседница помнит его добром, то признает. Нет – отправит прямо с порога, и ведь не уговоришь.

– Ах, Ди-и-имочка, – расплылась старая актриса. Сразу отлегло. – Как приятно вас слышать! Ну, куда же вы пропали?

– Не хотел вас тревожить. Вы ведь совершили, я слышал, очень решительный шаг: ушли из театра, перестали сниматься, чтобы посвятить себя дочери. – Репортер немедленно перевел разговор на тему, наиболее близкую любой актрисе – о самой себе.

– О да! – немедленно воскликнула пожилая дама и завела минут на пятнадцать монолог о том, сколь самоотверженно она спасала свою девочку и как хорошо, тьфу-тьфу-тьфу, та чувствует себя сейчас.

– Вам, наверное, было тяжело полностью отказаться от ролей в кино и в театре, – подал еще одну реплику Дима, подводя Эльмиру Мироновну к нужной ему теме.

– Вы себе не представляете, какие я предложения получала, мимо чего прошла!

Далее последовало перечисление едва ли не всех крупных ролей мирового репертуара, от Гертруды до миссис Сэвидж – странно, подумал ядовито Полуянов, что в сем контексте не прозвучали имена Джульетты и Катерины.

– А вы слышали, – перебил звезду сцены виртуоз пера, – что погиб ваш коллега, Роман Черепанов?

– О да! Какое ужасное событие!

– Да, выражаю вам свое соболезнование.

Дама хмыкнула.

– А я-то думаю, гадаю вот уже битых полчаса: с какой это стати я вдруг понадобилась прессе? И вот выясняется. Ах вы, Димочка, ах, лисенок!

– Я уже старый лис, Эльмира Мироновна, – улыбнулся Дима.

– Что уж тогда говорить обо мне!

– Вы, кажется, снимались вместе с Черепановым? – вернул разговор в нужное русло спецкор.

– Было дело.

– Ну, и что он за человек? – задал ключевой вопрос журналист.

– Чудный! Чудный! Совершенно воспитанный, прелестно образованный. Покойный Прокопенко очень хвалил его. Помню, взаимодействовать с ним в кадре мне доставило большое наслаждение.

«Ну, еще бы, – зловредно подумал Дима, – старой перечнице с юным дамским угодником!» Однако вслух, разумеется, сказал другое:

– А я слышал, в последнее время у него были неприятности?

– Что вы говорите? У него? У Ромы? Подумать только!

Старуха или впрямь ничего не знала, или делала вид. Если так, то выудить что-либо из нее представлялось проблематичным.

– Какие-то проблемы со слабым полом? – бросил еще один шар наугад журналист.

– Да? – вроде бы удивилась дама. – А что такое?

– Вы знаете, – нажал Дима, – я не хочу о ситуации вокруг Черепанова писать прямо сейчас. И я не собираюсь вас нигде цитировать! Да я уже и не газетчик вовсе. Я просто хочу разобраться! Меня попросили об этом. Один мой, м-м, близкий человек был в то же время родственником покойного, – слегка приврал Полуянов. – Я, право, толком ничего не знаю, но, поговаривают, кто-то влиятельный на Черепанова в последнее время ополчился. Какая-то важная дама. Поэтому его, дескать, и убили.

– Да что вы?! Да нет, Дима! Не может быть! Вы знаете, как говорят: ах, злые языки страшнее пистолета. Так и тут. Сплетни, досужие вымыслы, попытки опорочить молодой талант – и, что особенно отвратительно, посмертно, когда он никак не сможет себя защитить. Какая низость!

Репортер понял, что так разговор может ходить по кругу часами и расколоть старуху ему вряд ли удастся, да и не знает она, верно, ничего. Но несмотря на это – что значит талант, он передавался даже через телефонную трубку! – от общения с бывшей актрисой он почувствовал прилив сил: вот она, волшебная сила искусства!

– Хорошо, ладно, – уже с оттенком усталости, безнадежности в голосе проговорил Дима. – А что про Черепанова в ваших кругах сплетничали? Что про него говорили те самые злые языки, о которых вы упомянули? Может быть, до вас все-таки доносились слухи?

– Ах, Дима, с прессой надо держать ухо востро!

– Эльмира Мироновна, вы же меня знаете! Я никогда не стану вредить хорошим людям, тем более – моим друзьям. Ведь вспомните, какая была горячая тема про убийство в северном экспрессе – а я ведь после смерти Прокопенко ни строчки не написал!

– Это правда, – раздумчиво промолвила старая дама. – Ладно, Димочка, только вам. Что называется, и на ушко. Но если вы об этом раззвоните! Или на меня сошлетесь, мы с вами – смертельные враги на всю жизнь!

– Могила, Эльмирочка Мироновна!

– Говорили, – понизила голос до шепота актриса, впрочем, ее великолепно поставленный шепот даже через телефонную мембрану слышался гораздо лучше, чем иной крик. – Поговаривали, что у нашего Ромы – связь с женщиной много старше его. И она, дескать – это не я сказала, лишь повторяю чужую сплетню, возможно, навет, но вы меня сами вынудили! – даже содержала вашего героя. Говорят, квартиру ему купила где-то в центре.